Walton, William

Walton, William (Oldham 1902 - Ischia, Napoli 1983), compositore britannico, la cui opera diede un significativo contributo alla musica neoromantica moderna. Studiò da corista alla Christ Church di Oxford e frequentò da giovane la scrittrice Edith Sitwell. La sua prima composizione di rilievo fu Façade (1921), una suite per orchestra e voce recitante su versi di Edith Sitwell. Gran parte delle opere che lo resero celebre furono composte negli anni Venti e Trenta: il Concerto per viola (1929, con Paul Hindemith come primo solista); la Prima Sinfonia (1935); il famoso oratorio Belshazzar's Feast (1931, che proseguiva la tradizione di grandi opere corali in lingua inglese iniziata da Händel e continuata da Mendelssohn e Elgar); e il Concerto per violino (1939, commissionato ed eseguito per la prima volta da Jascha Heifetz). Walton scrisse anche musiche per film, tra cui la colonna sonora dell'Enrico V, diretto da Laurence Olivier. Le opere successive alla guerra non eguagliarono il livello delle prime composizioni, ma conservarono un'eccellente qualità; tra esse vi sono il Concerto per violoncello (1956, scritto per Gregor Piatigorsky), la Seconda Sinfonia (1960), e l'opera Troilo e Cressida (1954).

Lo stile di Walton è contraddistinto da una brillante orchestrazione e brio musicale; in opere più astratte, tuttavia, la sua musica rivela una vena pensosa. Le sue composizioni migliori illustrano la ricchezza del suo linguaggio compositivo: da un lato, le dissonanze irte e i ritmi trascinanti derivati da Stravinskij, Prokof'ev, e l'influenza del jazz; dall'altra, la natura cerimoniale delle marce di Elgar. Walton fu eletto baronetto nel 1951.