Las Vegas

Las Vegas Città degli Stati Uniti, nello stato del Nevada. Nota come la capitale mondiale del gioco, Las Vegas è un importante centro commerciale e minerario (magnesio). La base aeronautica di Nellis e il deposito di scorie nucleari sulla Yucca Mountain svolgono un ruolo di rilievo nell'economia cittadina. Famoso centro turistico e di congressi, la città vanta numerosi hotel di lusso e grandi casinò (la maggior parte dei quali si trovano sulla Strip, una delle principali vie cittadine). È sede della University of Nevada-Las Vegas (1957) e del Nevada State Museum and Historical Society, dove sono conservati interessanti reperti della storia dello stato.

I primi a insediarsi nella zona furono i mormoni, che intorno al 1855 fondarono una colonia sul sito dell'attuale città. Las Vegas iniziò a svilupparsi nei primi decenni del XX secolo, quando a pochi chilometri dal centro urbano venne costruita la Hoover Dam, una diga sul fiume Colorado. La costruzione della diga ebbe inizio nel 1931, lo stesso anno in cui il Nevada legalizzò il gioco d'azzardo. Il primo casinò fu aperto a Las Vegas nel 1946. Nel 1974 le entrate giornaliere legate al gioco d'azzardo superavano il milione di dollari. Il nome della città, che in spagnolo significa 'i prati', sta ad indicare le distese erbose avvistate dai primi esploratori spagnoli lungo i corsi d'acqua in secca ai margini del deserto.

Abitanti: 545.147 (2005).