Monumenti megalitici

Monumenti megalitici Strutture preistoriche costituite da grandi pietre, spesso infisse verticalmente nel terreno o disposte a formare una costruzione, erette a fini di culto, funerari o celebrativi. Monumenti megalitici sono diffusi in tutto il mondo e appartengono a periodi diversi: in Europa occidentale risalgono al Neolitico e all'età del Bronzo, in India ai primi secoli dell'era cristiana, nell'isola di Pasqua corrispondono cronologicamente al Medioevo europeo, mentre in alcune zone dell'Indonesia e dell'Assam, in India, si costruiscono ancora oggi. Le aree in cui si riscontra la maggiore concentrazione di questi monumenti sono le isole britanniche, la Francia occidentale, il Belgio, la Spagna, il Portogallo, le isole del Mediterraneo occidentale, la Scandinavia, l'Africa settentrionale, la Crimea, il Caucaso, il Medio Oriente, gli altipiani iranici, il Giappone, il Myanmar, le regioni di Assam e Deccan in India, le isole del Pacifico, e in particolare l'isola di Pasqua.

I monumenti megalitici europei vengono solitamente divisi in quattro categorie: il menhir, o monolito, una pietra isolata in posizione verticale; il circolo di pietre, formato da numerosi monoliti, come a Stonehenge e ad Avebury in Inghilterra e a Callanish in Scozia; l'allineamento, come a Carnac in Francia; la camera sepolcrale, costituita da pietre infisse verticalmente nel terreno e sormontate da una lastra di copertura o da una falsa volta, solitamente coperta di terra così da formare un tumulo. Quest'ultima categoria di costruzioni, dette anche dolmen, costituisce il tipo più diffuso nell'Europa occidentale: tra i 50.000 esempi rinvenuti vi sono anche varianti come la tomba a corridoio e le gallerie coperte; le pareti e le volte sono talvolta decorate con motivi geometrici o figurativi.

I megaliti nelle isole della Polinesia, della Melanesia e della Micronesia, talvolta con pareti e coperture in roccia grezza, sono spesso opere ciclopiche erette senza l'ausilio di malta. Solo tre monumenti tra quelli noti presentano un certo grado di complessità strutturale: il trilite di Mua nell'isola Tongatapu (nell'arcipelago delle Tonga), formato da due pietre verticali che sorreggono una lastra posta di traverso; le gigantesche statue che sormontano gli ahu, o piattaforme funerarie, nell'isola di Pasqua, ricavate dalla cenere vulcanica compressa; gli allineamenti a Tinian, nelle isole Marianne, costituiti da gruppi di colonne coniche (lat'te) realizzate con strati di corallo cementati.