Cistifellea

Cistifellea o Colecisti Organo cavo presente nella maggior parte dei vertebrati con funzioni di accumulo e concentrazione della bile.

Nell'uomo la cistifellea ha la forma di sacchetto ed è posta al di sotto del margine anteriore del lobo destro del fegato. In media è lunga circa 7,5 cm, ha un diametro di 2,5 cm e una capacità compresa tra 30 e 45 ml. Dal punto di vista strutturale, essa è formata da un rivestimento esterno che prende il nome di peritoneo (tunica sierosa), da uno strato di tessuto muscolare liscio involontario (tunica muscolare), da uno strato interno di tessuto connettivo (tunica sottomucosa) e da una membrana mucosa interna (tunica mucosa).

La colecisti ha la funzione di accumulare e concentrare la bile che viene secreta dal fegato e viene convogliata nella cistifellea mediante le vie biliari. I componenti principali della bile sono il colesterolo, sali biliari, pigmenti biliari e lecitina (un fosfolipide). Durante la digestione la colecisti riversa il suo contenuto nel duodeno, favorendo così la demolizione e l'assorbimento dei grassi (vedi Apparato digerente; Intestino).

Il principale disturbo associato alla colecisti è la presenza dei calcoli biliari (colelitiasi), strutture cristalline formate dagli stessi componenti della bile, che si aggregano in forme e dimensioni variabili (da quelle di un pisello a quelle di una piccola pera). I calcoli sono particolarmente frequenti nei diabetici e nelle donne, e la loro incidenza aumenta con l'età.

Al di sopra dei 40 anni circa il 20% delle donne e l' 8% degli uomini sono soggetti a colelitiasi. La terapia ordinaria dei calcoli biliari consiste nella loro asportazione chirurgica. In certi casi è possibile evitare l'intervento chirurgico sciogliendo i calcoli con la somministrazione di farmaci specifici o cercando di frantumarli con applicazioni di ultrasuoni.

L'infiammazione della colecisti dovuta alla presenza di calcoli o di una bile particolarmente concentrata prende il nome di colecistite; se non viene curata, la forma cronica di questa malattia può provocare la perforazione della colecisti e causare peritonite. In circa il 2% delle persone affette, la colecistite degenera in un tumore della colecisti.