Johannesburg

Johannesburg Città del Sudafrica, capoluogo della provincia del Gauteng, situata nel bacino aurifero di Witwatersrand. Importante nodo ferroviario e stradale, Johannesburg è un importante centro minerario (estrazione di oro e uranio), posto su uno dei territori più ricchi del pianeta. Quasi tutta l'attività estrattiva legata all'oro viene oggi svolta nel bacino aurifero di Witwatersrand, anche se le sedi delle diverse società restano a Johannesburg. Altri settori industriali particolarmente attivi sono quello chimico, cartario, tessile e alimentare. La città, che è anche un importante centro finanziario, è servita da diversi aeroporti.

A nord del bacino aurifero si estende il centro di Johannesburg; importanti edifici sorgono nella zona di Eloff Street, la principale arteria commerciale cittadina. Nel cuore della città si trova il quartiere di Hillbrow, che era riservato ai bianchi sotto il regime dell'apartheid. Similmente, a nord di Hillbrow si estendono i quartieri elitari di Randburg e Sandtown, dove predomina la comunità bianca. A sud delle vecchie miniere d'oro, che dividono idealmente in due la città, si trovano altri quartieri residenziali dei bianchi, mentre nella zona sudoccidentale della città si estende la township di Soweto, abitata quasi esclusivamente da neri. Oltre Soweto sorgono township più piccole, dove vivono comunità di indiani e meticci.

Fra gli edifici principali di Johannesburg si ricordano il Municipio, la Biblioteca pubblica e il complesso del Teatro civico. Di notevole impatto sono le due torri delle Telecomunicazioni (232 m). Sede di diverse università e di numerosi istituti di istruzione superiore, la città ospita alcuni musei, tra cui la Johannesburg Art Gallery e l'Africana Museum, sulla storia e l'etnologia dell'Africa meridionale.

Situata a un'altitudine di 1.750 m, la città fu fondata nel 1886 in seguito alla scoperta delle miniere d'oro nel Witwatersrand. Raccolta in accampamenti di minatori, la popolazione originaria, formata da bianchi provenienti soprattutto dalla Gran Bretagna e da neri provenienti dagli stati confinanti, crebbe rapidamente. Nel 1895 la popolazione raggiungeva già i 100.000 abitanti e, al termine della guerra anglo-boera (1899-1902), l'attività mineraria continuò a rappresentare un'importante risorsa. A partire dal 1948 Johannesburg adottò i provvedimenti segregazionisti sanciti dal regime dell'apartheid. Nel corso degli anni Settanta e Ottanta il quartiere nero di Soweto fu teatro di sanguinose sommosse, causate dalle precarie condizioni sociali, economiche e abitative della popolazione. Nell’estate del 2002 la città ha ospitato il vertice mondiale sullo Sviluppo sostenibile organizzato dall'ONU, cui hanno partecipato 190 paesi.

Abitanti: 3.225.796 (2001).