Sepiolite

Sepiolite Minerale composto da silicato idrato di magnesio, di formula Mg₄(OH)₂Si₆·2H₂O+4H₂O, noto anche come “schiuma di mare”. Il nome “sepiolite” si riferisce però alla seppia: infatti, il minerale ha una struttura leggera e porosa come il cosiddetto “osso” di questo mollusco, e un colore ugualmente chiaro.

La sepiolite è infatti bianco-grigia o bianco-giallastra, e ha tessitura fibrosa (per cui è classificata fra le fibre minerali); sono proprio le sue fibre sottili che, disponendosi in modo disordinato, danno origine a un materiale poroso, in grado di galleggiare sull’acqua. La sepiolite ha durezza variabile da 2 a 2,5 e densità pari a 2. Diventa più dura se sottoposta all’azione del calore. Si trova nei depositi alluvionali di Turchia, Grecia, Spagna, Marocco e Stati Uniti.

Il minerale è conosciuto fin da epoche antiche nelle aree orientali del Mediterraneo, dove veniva usato per costruire pipe per tabacco. Poiché ha elevate proprietà assorbenti, è assai comune in forma granulare come materiale assorbente dei liquidi e degli odori; è usato, ad esempio, nelle officine e nelle fabbriche per assorbire fuoriuscite di oli o vernici, ma anche per la produzione di lettiere per animali e di sottofondo per portacenere.