Astrofisica

Astrofisica Branca dell'astronomia che studia la nascita e l'evoluzione degli oggetti celesti e dell’universo intero sulla base delle leggi della fisica. Le origini dell’astrofisica si possono rintracciare nel XIX secolo, con l’applicazione delle tecniche spettroscopiche allo studio dei corpi celesti: per primo fu il fisico tedesco Joseph Fraunhofer ad analizzare la radiazione solare mediante uno spettroscopio, ottenendo così le prime, importanti conoscenze sulla natura chimica della nostra stella.

La maggior parte delle ricerche sperimentali in astrofisica è condotta appunto mediante lo studio spettroscopico delle radiazioni emesse dai corpi celesti, non solo nella regione del visibile, ma in tutte le regioni dello spettro elettromagnetico. L'analisi della radiazione emessa da un corpo, infatti, permette di determinare la sua composizione chimica, nonché molte delle sue caratteristiche fisiche – massa, temperatura, magnitudine, eventuale stato di moto, ecc. Per quanto riguarda la ricerca teorica, gli astrofisici si avvalgono di modelli matematici e sistemi numerici complessi per descrivere i fenomeni osservati nell’universo.

Oggetto di studio dell’astrofisica sono dunque argomenti quali l’evoluzione stellare, la formazione delle galassie, la distribuzione della materia nell’universo su larga scala, l’origine dei raggi cosmici e i problemi cosmologici quali la nascita e il destino ultimo dell’universo. Negli ultimi tempi, la distinzione tra astronomia e astrofisica è andata sempre più riducendosi.