Bernstein, Leonard

Bernstein, Leonard (Lawrence, Massachusetts 1918 - New York 1990), compositore, direttore d'orchestra e pianista statunitense. Frequentò la Harvard University e il Curtis Institute of Music di Philadelphia. Studiò composizione con Walter Piston e, su consiglio di Dimitri Mitropoulos, direzione d'orchestra con Fritz Reiner e Serge Koussevitzky. Nel 1943 debuttò come direttore, sostituendo Bruno Walter a capo della New York Philharmonic Society Orchestra. Bernstein fu direttore della New York City Center Orchestra (1945-1948 e 1948-1955) e diresse la Filarmonica di New York (1958-1969), con la quale realizzò varie incisioni, sia come direttore sia come pianista solista. Il suo contributo fu fondamentale nell'affermare la moderna popolarità di Gustav Mahler, di cui promosse il primo ciclo completo di registrazioni delle sinfonie, e di Charles Ives, di cui diresse in prima mondiale la Seconda sinfonia nel 1952.

Le composizioni eclettiche e appassionate di Bernstein assumono una sorprendente varietà di forme: dalle tre sinfonie Jeremiah (1943), The Age of Anxiety (1949), Keddish (1963) ai musical On the Town (1944), Wonderful Town (1953) e il celeberrimo West Side Story (1957); dall'operetta Candide (1956) all'opera in un atto Trouble in Tahiti (1952), trasformata in seguito in A Quiet Place (1984); dai Chichester Psalms (1965) per coro e orchestra al balletto Fancy Free (1944); da The Dybbuk Variations (1974) a Mass (1971), per 'cantanti, ballerini e musicisti', e al ciclo Arias and Barcarolles (1989). Nel 1985 gli fu conferito un premio Grammy alla carriera.

Gli scritti di Bernstein includono The Joy of Music (La gioia della musica, 1959); Young People's Concerts for Reading and Listening (Concerti per lettura e ascolto dedicati ai giovani, testo e dischi, 1962; riveduto nel 1970), tratti dal suo programma televisivo dal medesimo titolo; The Infinite Variety of Music (L'infinita varietà della musica, 1966); e The Unanswered Question (La domanda senza risposta, 1976), testo delle lezioni da lui tenute a Harvard.