Educazione

All’inizio del secolo, l’educazione fu fortemente influenzata dagli scritti dell’educatrice svedese Ellen Key. Il suo libro Il secolo dei fanciulli (1900) fu tradotto in molti paesi e fu determinante per l’educazione progressista, un sistema di insegnamento basato sui bisogni e sulle potenzialità del bambino piuttosto che sulle norme religiose e sulle convenzioni della società. Questa tendenza può essere ritrovata, sotto altre forme e altri nomi, in varie parti del mondo. Tra i più importanti educatori progressisti ci furono Hermann Lietz e Georg Kerschensteiner in Germania e Maria Montessori in Italia. Particolarmente influente negli Stati Uniti fu il filosofo e pedagogista John Dewey; la scuola “attiva”, derivante dalle teorie di Dewey, sottolinea l’importanza dello sviluppo dei bisogni e degli interessi del bambino ed è stata per molto tempo il modello delle scuole elementari negli Stati Uniti e in molte parti del mondo.

Dopo la Rivoluzione russa del 1917, il modello sovietico divenne oggetto d’indagine per gli studiosi delle scienze dell’educazione; in particolare dopo il 1957, quando il lancio nello spazio dello Sputnik, il primo satellite artificiale sovietico, mostrò il grado di sviluppo della cultura tecnologica dell’URSS. Le scuole sovietiche attirarono numerosi visitatori e grande fu l’interesse suscitato dalla ricerca pedagogica di Anton Makarenko.

Il XX secolo si è caratterizzato per l’espansione dei sistemi educativi nei paesi industrializzati, ma anche per la difficoltà di sviluppare adeguati sistemi scolastici nelle nazioni in via di sviluppo dell’Asia e dell’Africa. L’istruzione elementare obbligatoria è diventata pressoché universale, ma ci sono dati che dimostrano come il 50% dei bambini in età di scuola dell’obbligo, in tutto il mondo, non la frequenti. Per promuovere l’istruzione di ogni ordine e grado, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) ha realizzato campagne per l’alfabetizzazione e altri progetti educativi. Lo scopo di questa organizzazione è di permettere a tutti i bambini la frequenza scolastica e di eliminare l’analfabetismo. Pur avendo conseguito importanti miglioramenti in questo senso, si è sempre più consapevoli che saranno necessari progetti a lungo termine e notevoli sforzi in termini di energie e di risorse economiche prima che l’alfabetizzazione e lo sviluppo culturale diventino realtà accessibili a tutti i paesi del mondo.

Per accenni alla regolamentazione attuale del sistema scolastico italiano, vedi: Scuola dell'obbligo; Scuola media superiore; per alcune informazioni storiche vedi: Riforma Gentile.