Colpo di calore

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Introduzione

Colpo di calore Manifestazione patologica derivante dall’esposizione dell’organismo a luoghi molto caldi, caratterizzata da aumento della temperatura corporea e da disturbi della sudorazione. Negli individui adulti sani il colpo di calore può essere facilmente superato; nei bambini e negli anziani invece può risultare pericoloso, perché in essi i meccanismi di termoregolazione possono non essere ancora sviluppati o essere in qualche modo deficitari. Anche le persone obese, in caso di colpo di calore, possono essere soggette a complicazioni, dato che il loro organismo dissipa il calore con minore efficienza. Una forma blanda di colpo di calore è l’esaurimento da calore.

Se il colpo di calore è determinato dall’esposizione alla radiazione solare, si parla di colpo di sole che, oltre alle manifestazioni del colpo di calore, determina sulla pelle tipiche scottature.

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Cause

Le principali cause che determinano un colpo di calore, soprattutto nei bambini, sono: un’eccessiva temperatura dell’ambiente, associata a un basso valore di umidità (dunque, anche l’abitacolo di un’automobile esposta al sole, in estate, può essere potenzialmente responsabile di un colpo di calore); un’esposizione al calore eccessivamente protratta; abiti troppo pesanti; mancanza di adeguata ventilazione dell’ambiente.

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Sintomi

Il calore eccessivo determina nell’organismo un’intensa sudorazione che, evaporando, causa l’abbassamento della temperatura corporea e ne permette il controllo. Attraverso il sudore, però, l’organismo elimina una forte quantità di acqua e di sali minerali; per effetto dei sistemi omeostatici di regolazione, allo scopo di limitare gli squilibri delle concentrazioni dei sali nei fluidi corporei, l’organismo tende allora a limitare la sudorazione; la temperatura corporea, di conseguenza, tende a innalzarsi.

I primi sintomi del colpo di calore sono rappresentati dall’arrossamento della pelle, che diviene calda e secca, e dall’aumento della frequenza del polso arterioso. Il soggetto colpito può cadere in stato di incoscienza e sviluppare un rialzo della temperatura corporea oltre i 41 °C. Prima di perdere conoscenza, la vittima può accusare vertigini, formicolii, confusione mentale e convulsioni. Nei neonati è significativa dello stato di disidratazione dell’organismo l’affossamento, o depressione, della fontanella visibile sulla sommità del cranio.

Se non trattato, il colpo di calore può essere fatale, poiché la febbre prolungata può causare danni cerebrali, stato di shock, insufficienza cardiaca o renale.

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Terapia

Il soccorso di un soggetto vittima di un colpo di calore deve essere immediato e consiste in misure tese a riportare la temperatura corporea almeno al di sotto dei 39 °C. Per far ciò si può strofinare acqua fredda o alcol sulla pelle della vittima; se è possibile, è indicato un bagno freddo, ma non ghiacciato. Quando la temperatura corporea raggiunge i 39 °C, il raffreddamento dovrebbe procedere più lentamente. Se la temperatura ricomincia a salire, è necessario ripetere le procedure di raffreddamento. Occorre, inoltre, somministrare acqua o preparati contenenti sali minerali; nel caso vi sia la comparsa di convulsioni, sono necessari tempestivi interventi con farmaci, eventualmente iniettati anche mediante puntura lombare.