Bisanzio

Bisanzio Città fondata verso il 660 a.C. da coloni greci sul Bosforo. Dopo Roma, fu capitale dell'impero romano con il nome di Costantinopoli, e dal 395 capitale dell'impero bizantino. Coincideva già allora in gran parte con il sito della moderna Istanbul; dotata di un porto in posizione strategica tra il Mar Nero e il Mediterraneo e di fondali pescosi, divenne ben presto un centro di primaria importanza e snodo fondamentale nel commercio dei cereali.

Le forze persiane di Dario I distrussero Bisanzio all'inizio del V secolo a.C. La città venne ricostruita dagli spartani nel 479 a.C. e durante i cento anni che seguirono spartani e ateniesi se ne disputarono più volte il controllo. Il generale ateniese Alcibiade la conquistò nel 409 a.C., ma quattro anni dopo gli ateniesi furono cacciati da una spedizione guidata dallo spartano Lisandro. Bisanzio tornò nuovamente in mano ateniese nel 390 a.C. Alleatasi con le isole greche di Chio, Rodi e Kos e con la Caria, una satrapia (provincia) persiana, la città condusse una lotta vittoriosa per l'indipendenza nel 357 a.C.

Durante il regno di Alessandro Magno (336-323 a.C.), Bisanzio dovette riconoscere la sovranità macedone; sotto i suoi successori, tuttavia, la città riguadagnò l'indipendenza. Fu poi attaccata dagli sciti e nel 279 a.C. dai celti, che dopo aver invaso la vicina Tracia imposero un tributo alla città. Per assicurarsi riserve di denaro, i bizantini da allora richiesero un pedaggio alle navi che passavano attraverso il Bosforo.

Bisanzio sostenne Roma nella guerra (191-188 a.C.) contro il re di Siria Antioco III. In cambio dell'aiuto e del sostegno prestato durante le guerre mitridatiche (88-65 a.C.), i romani le riconobbero lo stato di città libera alleata. Bisanzio fu in seguito soggetta al controllo imperiale e venne obbligata a pagare un tributo fino a quando salì al trono l'imperatore Claudio (41-54 d.C.). Nella guerra civile (194) tra l'imperatore Lucio Settimio Severo e il comandante militare Caio Pescennio Nigro, Bisanzio si schierò con quest'ultimo. Settimio Severo conquistò la città nel 196, revocò i suoi privilegi e ne rase al suolo le mura.

Nel 324 Costantino il Grande sconfisse Licinio vicino a Bisanzio e nel 326 iniziò la ricostruzione della città designandola nuova capitale dell'impero. Tale fu dal 330 e venne battezzata Costantinopoli in onore del suo rifondatore. Come unica capitale dell'impero bizantino dal 395 alla sua caduta, nel 1453, Costantinopoli fu, durante il Medioevo, una delle città più grandi e più ricche della cristianità.