Brabante

Brabante (francese Brabant), regione storica e naturale dell'Europa nordoccidentale, che si estende tra i fiumi Schelda e Mosa. Dal punto di vista amministrativo è suddivisa tra Belgio e Paesi Bassi. La sezione belga è ripartita nelle province di Anversa, Brabante Fiammingo e Brabante Vallone; la sezione olandese costituisce invece la provincia del Brabante Settentrionale.

Il territorio della regione è prevalentemente pianeggiante e attraversato da numerosi fiumi e canali, tra cui il Dendre, la Gette, il Demer, il Rupel, la Dyle, la Senne e il canale Alberto, che collega Liegi, sulla Mosa, con Anversa, sulla Schelda. I terreni fertili e abbondantemente irrigati favoriscono l'agricoltura, che produce soprattutto barbabietole da zucchero, cereali, foraggio e tabacco. Fra le principali attività industriali si segnalano l'estrazione di marmo, le manifatture tessili e l'industria alimentare.

Abitata in origine dai nervii, la regione venne conquistata dai romani e in seguito subì l’invasione dei franchi. Inclusa nel regno di Austrasia con il trattato di Verdun (843), passò successivamente sotto il controllo dei sovrani di Lotaringia, che la divisero in quattro contee. All’inizio del XII secolo il Brabante fu eretto a ducato dai conti di Lovanio; nel 1106 acquisì la Bassa Lorena e nel 1288 il ducato di Limburgo. Entrato a far parte del ducato di Borgogna con Filippo III il Buono, alla morte di Carlo il Temerario passò agli Asburgo, grazie al matrimonio tra Maria di Borgogna e Massimiliano I (1477). Ceduto insieme ai Paesi Bassi da Carlo V a suo figlio Filippo II, dalla metà del XVI alla metà del XVII secolo il Brabante fece parte dei domini della Corona spagnola.

La pace di Vestfalia, siglata a Münster nel 1648, stabilì l'indipendenza delle province olandesi dei Paesi Bassi, di cui il Brabante faceva parte, che assunsero il nome di Province Unite. La parte settentrionale del precedente ducato di Brabante fu ceduta quindi al nuovo stato mentre la parte meridionale, la più estesa, fu suddivisa nelle province di Anversa e di Brabante. Nel 1797, durante la Rivoluzione francese, il Brabante fu annesso alla Francia; in seguito, in base agli accordi di pace stabiliti al congresso di Vienna nel 1815, fu incluso nel Regno Unito dei Paesi Bassi. Dopo la rivoluzione del 1830 all'interno del regno, il Belgio proclamò l’indipendenza, provocando, nel 1831, la divisione del Brabante: la parte settentrionale della regione rimase ai Paesi Bassi, mentre la parte meridionale fu annessa al nuovo stato del Belgio, dividendosi poi in due province su base linguistica.