Bovidi

Bovidi Vasta famiglia di mammiferi artiodattili comprendente una cinquantina di generi di bovini, caprini e antilopini, suddivisi in circa 115 specie. Diffusi in tutto l'emisfero boreale e in alcune regioni dell'Africa e dell'Asia sudorientale, costituiscono uno dei gruppi di mammiferi più importanti dal punto di vista economico, in quanto comprendente le principali specie destinate all’alimentazione umana.

La taglia dei bovidi è piuttosto variabile: da quella del neotrago pigmeo (Neotragus pygmaeus, un antilopino diffuso in Costa d'Avorio e nel Ghana), non più alto di 25 cm, si passa a quella dei grandi bisonti americani, che raggiungono i 2 m di altezza al garrese. Anche la conformazione degli arti varia notevolmente: dalle zampe lunghe e sottili delle gazzelle a quelle corte e massicce del bufalo e del bisonte. Caratteristica condivisa dalla maggior parte dei membri della famiglia è la presenza di un paio di corna permanenti, cave e non ramificate, spesso in entrambi i sessi, a crescita continua. Queste sono costituite da un nucleo osseo, prolungamento dell'osso frontale, ricoperto da un astuccio corneo esterno. In qualità di ruminanti, i bovidi sono dotati di un apparato digerente specializzato per la digestione della cellulosa, con uno stomaco suddiviso in quattro concamerazioni distinte. Il mantello, spesso rinnovato stagionalmente, varia per lunghezza, foltezza e colore.

Allo stato selvatico i bovidi sono veloci corridori. Hanno generalmente tendenze gregarie e nomadiche. Si nutrono di graminacee e di altre specie erbacee, che ingeriscono velocemente e rimasticano in un secondo tempo. Grande è la loro importanza economica: da questi animali si ricavano infatti moltissimi prodotti di uso comune, tra cui il latte, la carne, la lana, la pelle, le corna e il letame per la concimazione agricola, e inoltre sono spesso utilizzati come bestie da soma e da lavoro.

Le relazioni filogenetiche all'interno della famiglia dei bovidi sono complesse. Uno dei possibili metodi di classificazione vede la famiglia suddivisa in diverse sottofamiglie. La più rappresentativa, quella dei bovini, è costituita da grandi ruminanti, selvatici e addomesticati, fra cui i bovini domestici, il bue muschiato, il bisonte, lo yak e il bufalo. La sottofamiglia dei caprini include le pecore e le capre. Quella degli epicerontini comprende specie affini all’impala; quella degli alcelafini, lo gnu e l'alcelafo. La sottofamiglia degli antilopini riunisce tutte le gazzelle, l'antilope cervicapra e i saigini. La sottofamiglia dei cefalofini comprende animali di piccola taglia affini al cefalofo; quella degli ippotragini gli orici, l'antilope di Mendes e l'antilope pigarga; quella dei peleini l'antilope capriolo e, infine, la sottofamiglia dei reduncini include il cobo, o antilope d’acqua, e il puku.

Classificazione scientifica: I bovidi costituiscono una famiglia del sottordine dei ruminanti, ordine artiodattili, classe mammiferi, phylum cordati.