Ospedale

Ospedale Istituzione con personale medico e infermieristico organizzato e con attrezzature permanenti. Alle persone che necessitano di cure intensive o di essere tenute in osservazione, l'ospedale fornisce una gamma di servizi medici, tra cui la chirurgia. Può comprendere anche strutture specializzate per il pronto soccorso, per il parto e l'assistenza ai neonati, nonché vari servizi ambulatoriali.

Secondo alcuni autori, già nel 4000 a.C. i templi degli antichi dei venivano usati come case di rifugio per i malati e gli infermi, e come scuole di addestramento per i medici. Più tardi, la stessa funzione venne svolta dai templi di Asclepio, il dio greco della medicina. I documenti storici indicano che gli ospedali esistevano anche nell'India buddhista già nel III secolo a.C. Il numero degli ospedali crebbe nei primi secoli dell'era cristiana. Nel IV secolo d.C. vennero fondati ospedali a Cesarea e a Roma. Con la formazione dei primi ordini monastici, all'interno dei monasteri vennero costruite, insieme a scuole e ospizi, anche numerose strutture ospedaliere. Nelle città, alcuni ospedali vennero fondati per ordine della Chiesa cattolica; uno di essi è l'Hôtel Dieu di Parigi, costruito sotto la direzione del vescovo di Parigi tra il 650 e il 656. Durante le crociate vennero fondati ordini religiosi che come compito principale si prefiggevano di curare malati; questi ordini costruirono molti ospedali, soprattutto nell'area mediterranea, il più famoso dei quali fu quello dei cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Per tutto il Medioevo, il Rinascimento e perfino più tardi, gli ospedali vennero gestiti quasi interamente da gruppi religiosi.

Nell'età moderna ebbe inizio in tutta Europa un processo di laicizzazione degli ospedali, che a poco a poco passarono nelle mani delle autorità municipali. A partire dalla fine del XVIII secolo cominciò ad affermarsi il principio della responsabilità dello stato nella gestione della salute dei cittadini e, sotto l'impulso di scoperte scientifiche come l'anestesia e le tecniche chirurgiche asettiche, gli ospedali cominciarono a essere organizzati con criteri moderni. Nel XX secolo la domanda di strutture ospedaliere è cresciuta in parallelo con la diffusione del benessere. In Italia dalla fine del XIX secolo gli ospedali sono sotto la giurisdizione dello stato e, dal 1974, sotto il diretto controllo degli enti regionali.