Territori del Nord-Ovest (Canada)

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Introduzione

Territori del Nord-Ovest (Canada) (inglese North-West Territories), territorio del Canada settentrionale, di cui costituisce una suddivisione amministrativa. Si estende a nord del 60° parallelo, ed è delimitato a nord dal Mar Glaciale Artico, a ovest dal Territorio dello Yukon, a est dal Nunavut, a sud dalle province di Saskatchewan, Alberta e Columbia Britannica. Il territorio comprende anche l’isola di Banks, una sezione dell’isola Victoria e una parte dell’isola di Melville. Il capoluogo è Yellowknife.

I Territori del Nord-Ovest furono acquistati dal Canada, divenendo parte della Federazione, il 15 luglio 1870; i confini furono tracciati nel 1912 e restarono invariati fino al 1° aprile 1999, giorno in cui venne ufficialmente creato il territorio del Nunavut.

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Territorio

La regione, che ha una superficie di 1.346.110 km², è perlopiù pianeggiante; il territorio diventa roccioso e collinare in corrispondenza dello Scudo Canadese, che occupa parte della sezione continentale ed è delimitato, a ovest, da una propaggine settentrionale delle pianure interne (Inner Plains) del Nord America. Più a ovest si innalzano gli aspri rilievi del sistema montuoso occidentale, che raggiungono mediamente i 1500 m di altezza.

Lo Scudo Canadese include numerosi laghi di origine glaciale, tra i quali il Grande Lago degli Orsi e il Grande Lago degli Schiavi. Le acque dei due laghi confluiscono nel fiume Mackenzie, che scorre in direzione nordoccidentale e sfocia, formando un ampio delta, nella baia di Mackenzie. Altri fiumi rilevanti che attraversano il territorio sono l’Anderson, il Coppermine e il Black.

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Clima

Il clima, di tipo artico e subartico, è caratterizzato da inverni molto lunghi ed estremamente rigidi; la temperatura media è di -28,9 °C a gennaio, anche se spesso il termometro scende sotto i -50 °C. Nell’arcipelago artico e lungo la costa le temperature rimangono basse anche durante i mesi estivi, raggiungendo una media di 4,4 °C a luglio; sono invece più elevate nella valle del Mackenzie e in buona parte della sezione continentale, dove a luglio la temperatura media è di 15,6 °C. Le precipitazioni annue sono scarse: sulla terraferma la media è di 305 mm, nell'arcipelago artico variano dai 51 mm del nord e del nord-ovest ai 406 mm del sud-est.

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Flora

Solo il 19% della superficie dei Territori del Nord-Ovest è coperta da foreste, composte principalmente dall’abete rosso, dal pino, dalla betulla e dal larice. La linea della vegetazione arborea si estende diagonalmente attraverso la regione, dalla foce del Mackenzie in direzione sud-est, fino al confine con il Saskatchewan; a sud di questa linea gli alberi sono praticamente assenti, mentre a nord e ad altitudini elevate si estende la tundra artica, caratterizzata da piante erbacee e da bassi arbusti.