Tetraonini

Tetraonini Sottofamiglia di uccelli appartenenti alla famiglia dei fasianidi, comprendente il gallo cedrone, il fagiano di monte, il tetraone di prateria e le pernici (lagopedi). Un tempo il gruppo dei tetraonini (limitato all’emisfero settentrionale) era considerato una vera e propria famiglia dell'ordine dei galliformi, e prendeva il nome di tetraonidi.

I tetraonini variano per dimensioni da quelle del maschio del gallo cedrone (Tetrao urogallus), lungo fino a circa 90 cm, che vive nelle foreste di conifere del continente euroasiatico, a quelle di una piccola specie di pernice diffusa in Nord America, Lagopus leucurus, che non supera i 32 cm di lunghezza. Nella maggior parte delle specie i sessi hanno colorazioni differenti, ma né nel maschio né nella femmina il piumaggio è particolarmente appariscente. I colori brillanti sono limitati a strutture carnose rosse o gialle, localizzate al di sopra degli occhi, che diventano più vistose durante la stagione degli accoppiamenti, e a sacche di cute nuda, che vengono gonfiate d'aria nel corso delle parate nuziali. Nella maggior parte dei tetraonini il comportamento riproduttivo è piuttosto complesso: in molte specie i maschi sono poligami (un maschio si accoppia con numerose femmine) e in primavera competono per guadagnarsi l'accesso alle femmine.

Una delle specie euroasiatiche più note è la pernice bianca (Lagopus mutus), che deve il nome alla colorazione del piumaggio invernale; in Italia è presente sulle Alpi. I maschi del fagiano di monte o gallo forcello (Tetrao tetris o Lyrurus tetrix) hanno una coda dalla forma insolita, che ricorda una lira, mentre le femmine hanno coda biforcuta; questa specie, scomparsa nella regione delle Alpi occidentali, è ancora presente in Italia nel versante delle Alpi orientali. Il tetraone dal collare (Bonasa umbellus) è lungo 40-48 cm e ai lati del collo possiede un ciuffo di penne nere, o più raramente rosso rame, che giustificano il nome comune; queste penne sono più lunghe nei maschi, che le allargano a ventaglio durante il corteggiamento, quando si mettono in mostra davanti alla femmina su un ceppo coperto di muschio. La specie, diffusa nei territori montani dell'America settentrionale, si riconosce per un suono particolare prodotto dai maschi in primavera, una sorta di tambureggiamento ottenuto dal battito delle ali contro l'aria. Altri due tetraonidi americani, Dendragapus obscurus e Dendragapus canadensis, sono confinati alle foreste di conifere. Queste due specie, particolarmente docili e avvicinabili, sono considerate facili prede di caccia. Il tetraone a coda appuntita (Tympanuchus phasianellus) e il gallo della salvia (Centrocercus urophasianus) vivono in aperta campagna; il secondo è il più grande tetraonide americano, con i 75 cm di lunghezza raggiunti dal maschio. Il rituale di corteggiamento di quest'ultimo consiste in una parata in cui tiene le penne appuntite della coda aperte a ventaglio e un paio di sacche di cute gialla, gonfie d'aria sul petto.

Classificazione scientifica: I tetraonini costituiscono una sottofamiglia della famiglia dei fasianidi, ordine galliformi, classe uccelli, phylum cordati.