Tinbergen, Nikolaas

Tinbergen, Nikolaas (L'Aia 1907 - Oxford 1988), zoologo ed etologo olandese. Fin da ragazzo, Tinbergen si appassionò all’osservazione del mondo naturale, compiendo osservazioni lungo le coste sabbiose olandesi e nelle acque interne. Fu avviato, nel 1925 a studi universitari con lo studioso J. Thienemann, iniziatore di ricerche ornitologiche in cui gli uccelli venivano inanellati alle zampe (come segno di riconoscimento) e rilasciati in libertà. Al seguito di due famosi fotografi, ebbe modo di sviluppare la sua passione naturalistica che lo portò, nel 1925, a iscriversi alla facoltà di Biologia presso l’università di Leida. Cominciò a compiere studi sistematici su colonie di gabbiani reali, e a interessarsi allo studio del comportamento animale. Nel 1936 incontrò Konrad Lorenz: l’amicizia con l’etologo austriaco risultò fondamentale per entrambi, per l’influenza che ebbe nei rispettivi studi sul comportamento animale. Fino al 1949 insegnò all'Università di Leida, poi si trasferì a Oxford. Gli studi che lo resero celebre comprendono descrizioni dei modelli comportamentali collegati alla vita sociale e all'istinto di gabbiani e altri animali. Nel 1951 pubblicò The study of instinct, in cui esponeva le proprie teorie sull’istinto; nel 1953 scrisse The herring gull’s world, uno studio approfondito sui gabbiani. Nel 1973 Tinbergen condivise il premio Nobel per la fisiologia o la medicina con Lorenz e con lo zoologo tedesco Karl von Frisch.