Rotterdam

Rotterdam Città dei Paesi Bassi, nella provincia dell’Olanda Meridionale; è situata sulla Nieuwe Maas (un braccio del delta dei fiumi Reno e Mosa), nei pressi dell’Aia, una trentina di chilometri dal Mare del Nord. Direttamente collegato con il Reno, il porto di Rotterdam è il maggiore del mondo per volume di merci in transito (378 milioni di tonnellate nel 2006) e il principale centro per il commercio transoceanico dei Paesi Bassi e del bacino della Ruhr. La città è anche un attivo polo industriale, sede di cantieri navali e industrie petrolchimiche, alimentari e meccaniche.

La costruzione del canale artificiale Nieuwe Waterweg (1866-1890) consentì l’accesso dei grandi transatlantici provenienti dal Mare del Nord. L’apertura del canale e la conseguente espansione del commercio furono alla base dello straordinario sviluppo economico della città avvenuto alla fine del XIX secolo. L’Europoort, vasta zona portuale situata all’imboccatura occidentale del canale, venne costruito negli anni Sessanta del Novecento per consentire il carico e lo scarico del greggio dalle superpetroliere. Lungo la sponda meridionale della Mosa si trovano altre attrezzature portuali e diversi impianti industriali (raffinerie di petrolio, cantieri navali, zuccherifici). I principali prodotti d’esportazione sono carbone, macchinari e latticini; le importazioni comprendono petrolio e cereali.

I principali monumenti storici cittadini sono lo Schielandhuis (XVII secolo) e la chiesa di San Lorenzo (1412). Istituzioni culturali degne di nota sono la famosa pinacoteca Boymans-Van Beuningen (1847), il Museo navale Prinz Endrich e l’Università Erasmo da Rotterdam (1973), dedicata al grande umanista che qui nacque.

La prima testimonianza ufficiale dell’esistenza della città risale al 1328. Conobbe una fase di sviluppo a partire dal XVIII secolo, quando iniziò ad ampliare il porto come centro di traffici con le colonie orientali. Alla metà dell’Ottocento, con l’apertura del canale Nieuwe Waterweg, si affermò come uno dei più trafficati porti mondiali. Nel corso della seconda guerra mondiale gran parte della città vecchia e del porto venne distrutta dai bombardamenti.

Abitanti: 596.100 (2004).