Malthus, Thomas Robert

Malthus, Thomas Robert (Rookery, Surrey 1766 - Haileybury, Hertford 1834), economista britannico. Pastore anglicano, fu per breve tempo vicario della parrocchia di Albury nel Surrey e quindi insegnò economia politica e storia moderna al College della Compagnia delle Indie Orientali a Haileybury.

Il suo principale contributo all'economia è il Saggio sul principio di popolazione (1798). Secondo Malthus, la popolazione tende a crescere in progressione geometrica, mentre le risorse alimentari necessarie per la sua sopravvivenza crescono in progressione aritmetica, e ogni incremento nella produzione di cibo rispetto alla crescita demografica tende comunque a stimolare un ulteriore aumento del tasso di crescita della popolazione stessa; perciò, quando la popolazione cresce eccessivamente rispetto alle risorse alimentari disponibili, intervengono a 'ridurla' fame, malattie e guerre ristabilendo una situazione di equilibrio. Questa teoria, che criticava la convinzione secondo cui la fecondità avrebbe condotto al progresso economico, divenne un argomento nelle mani dei conservatori per contrastare ogni tentativo di migliorare le condizioni di vita dei più disagiati.

La dottrina malthusiana, oltre ad aprire la strada ai primi studi sistematici di demografia, esercitò un forte influsso su numerosi economisti, in particolare su David Ricardo, che basò la propria teoria della distribuzione del prodotto sui principi espressi da Malthus nel Saggio sul principio di popolazione. Tra le altre sue opere: Ricerca sulla natura e il progresso della rendita (1815) e Principi di politica economica (1820).