Tolomei

Tolomei o Tolemei Dinastia macedone che resse l'Egitto durante il periodo ellenistico, dalla morte di Alessandro Magno (323 a.C.) fino alla conquista romana (30 a.C.), nonché, in epoche diverse, la Cirenaica (Libia nordorientale), la Palestina e Cipro.

La dinastia è detta anche dei Lagidi, dal nome del generale di Alessandro, Lago, il cui figlio, Tolomeo, fu prima governatore d'Egitto (323 a.C.) e quindi re (304 a.C.) con il nome di Tolomeo I Sotere. Il regno prosperò anche sotto i suoi successori, Tolomeo II Filadelfo e Tolomeo III Evergete; quest'ultimo entrò in conflitto con un'altra dinastia macedone, i Seleucidi di Siria, per la supremazia nel Mediterraneo orientale.

Capitale dei Tolomei era Alessandria, città cosmopolita con una forte presenza di greci ed ebrei, che divenne uno dei più grandi centri commerciali e culturali del mondo antico. Pur non essendo di origine egizia, i Tolomei continuarono a osservare molti usi del paese; come Alessandro, si fecero ritrarre sui monumenti pubblici in abiti locali, parteciparono ai riti religiosi e conservarono le antiche tradizioni architettoniche innalzando templi agli dei a Edfu, Dandarah e in altre località. La scoperta di numerosi papiri ha permesso agli studiosi di ricostruire un quadro dettagliato della vita sotto i Tolomei, sovrani che istituirono notevoli infrastrutture amministrative, finanziarie e commerciali, tra cui il più progredito sistema bancario del tempo; il terreno, inoltre, apparteneva prevalentemente allo stato, che lo affittava fornendo il grano da semina, a condizione di essere ripagato in maniera adeguata, ma frequenti erano le ribellioni del popolo egizio, che male si adattava a questo stretto controllo.

Il potere della dinastia declinò sotto una serie di sovrani deboli nel II e I secolo a.C., quando Roma cominciò a intervenire nelle questioni dell'Egitto. L'ultimo e più famoso regnante tolemaico fu la regina Cleopatra, che mantenne l’indipendenza del regno grazie all'aiuto prima di Giulio Cesare e poi di Marco Antonio. Con la sua morte e con quella del figlio, Tolomeo XV, la dinastia si estinse (30 a.C.), e l'Egitto fu annesso all'impero romano da Augusto.