Armonica

Armonica Termine che designa due strumenti musicali: la glass harmonica e l'armonica a bocca.

Fu Benjamin Franklin, diplomatico e scienziato statunitense, a inventare la glass harmonica (o armonica di Franklin), verso il 1770. Si tratta di una versione meccanica dei 'bicchieri musicali', strumenti assai diffusi a quell'epoca, costituiti da una serie di coppe di vetro di differenti dimensioni, in grado di emettere quindi suoni di diversa altezza, che vengono intonate con precisione riempiendole d'acqua a differenti livelli.

Inventata contemporaneamente in Germania e in Inghilterra nel secondo decennio dell'Ottocento, l'armonica a bocca è un piccola scatola oblunga tagliata da una fila di canali d'aria. Ogni canale conduce a una piccola ancia libera di metallo, e i suoni della scala vengono prodotti soffiando o inspirando nei canali d'aria. Si tratta di uno dei molti strumenti inventati in Europa in seguito all'arrivo sul continente nel 1777, di uno strumento cinese, lo sheng, che funziona nello stesso modo. Lo strumento, oggi molto diffuso per avvicinare i bambini alla musica, viene sovente usato nel blues e nella musica country e western.

Ralph Vaughan Williams, Malcolm Arnold, e Darius Milhaud hanno scritto musiche per armonica a bocca cromatica.