Geotermia

Geotermia Insieme dei fenomeni naturali che comportano la produzione e il trasferimento di calore all’interno della Terra. Il calore viene prodotto nella crosta e nel mantello superiore della Terra per decadimento di elementi radioattivi, quindi si trasferisce alla superficie terrestre attraverso i movimenti convettivi dei magmi o tramite le acque circolanti in profondità.

I fenomeni idrotermali superficiali comprendono le sorgenti calde o termali, usate fin dall’antichità per fini terapeutici, i geyser e le fumarole.

Il vapore prodotto dai fluidi caldi dei sistemi geotermici rappresenta una valida alternativa al vapore prodotto nelle centrali termiche che utilizzzano combustibili fossili o energia nucleare. Le moderne tecniche di perforazione consentono di raggiungere concentrazioni di acqua e vapore situate a profondità maggiori di 3000 metri, ma il vapore che si preleva deve essere purificato prima di essere avviato alle turbine per la produzione dell’energia elettrica.

L’energia geotermica fu usata per la prima volta per produrre elettricità nel 1904, a Larderello, in Toscana. Oggi il suo impiego è diffuso in diverse altre parti del mondo, tra cui l’Ungheria, la Francia, l’Islanda. Il più grande complesso geotermico del mondo per la produzione di energia elettrica si trova a The Geysers, nella California settentrionale. Nel 1991 la capacità di questo impianto era di circa 1400 MW, abbastanza da soddisfare la maggior parte della domanda elettrica dell’area metropolitana di San Francisco.

Una tecnica praticabile per lo sviluppo dell’energia geotermica, sperimentata nel New Mexico (USA), consiste nel realizzare pozzi in rocce calde e secche di un sistema vulcanico quiescente e nell’iniettare acqua che ritorna in superficie come vapore surriscaldato.