Libro xilografico

Libro xilografico Libro stampato da blocchi in legno in cui sia il testo sia le illustrazioni sono incisi a mano, con ogni pagina stampata da un unico blocco, secondo la tecnica della xilografia. I libri xilografici (detti anche libri tabellari) si distinguono così da quelli il cui testo è composto con caratteri tipografici mobili (vedi Stampa).

La tecnica della stampa xilografica ebbe origine in Cina e raggiunse l'Europa nella prima metà del XV secolo. Tra i più significativi esempi europei vi sono un'Apocalisse, stampata nei Paesi Bassi e in Germania a metà del Quattrocento, e la Biblia pauperum, o Biblia picta (British Library, Londra), edita in Germania probabilmente intorno al 1470.

I libri xilografici erano in genere più ricchi di illustrazioni che di testo (spesso ridotto alle sole didascalie) e avevano quasi sempre un contenuto religioso o didattico, essendo destinati a committenti poco eruditi. La loro realizzazione era più rapida rispetto a quella dei tradizionali manoscritti miniati, ma il processo produttivo era molto laborioso e adattato solo a testi brevi. Con il Rinascimento, il crescente desiderio di conoscenza si tradusse in una sempre maggiore richiesta di opere, dove la parte testuale prevalesse su quella illustrata: l'invenzione della stampa a caratteri mobili, consentì di far fronte alle nuove esigenze di velocità e di economia della produzione libraria, segnando il definitivo declino dei libri xilografici.