Vuoto

Vuoto Termine che rigorosamente denota uno spazio privo di materia, ma che è usato, nell’accezione più generale, per indicare una regione di spazio in cui la pressione è molto più bassa rispetto alla pressione atmosferica (760 mm di mercurio). Dal punto di vista scientifico, una condizione di totale assenza di materia è assolutamente irrealizzabile, dal momento che perfino nelle più remote regioni dello spazio intergalattico si possono trovare tracce di gas.

Per creare il vuoto in laboratorio si utilizza generalmente una pompa per vuoto, cioè uno strumento che aspira l’aria dal locale fino a che la pressione all’interno di esso risulti notevolmente ridotta. Le camere a vuoto devono avere pareti molto resistenti per far fronte alla forza esercitata dalla pressione atmosferica esterna, non più bilanciata dalla pressione interna. Con le moderne tecnologie si producono vuoti di pressione pari a circa 10^-14 mm di mercurio; tuttavia anche a pressioni così basse in 1 cc di gas si trovano ancora migliaia di molecole.

Il vuoto è di grande utilità in diverse situazioni pratiche. Applicazioni quotidianamente sotto i nostri occhi sono, ad esempio, il vuoto che viene creato nella camera dell’aspirapolvere, affinché l’aria esterna, carica di polvere, sia “aspirata” per effetto della differenza tra la pressione atmosferica esterna e quella interna; o quello interno alle lampadine, che serve ad evitare che le molecole d’aria reagiscano con il filamento incandescente danneggiandolo. I thermos, infine, sono costruiti con un’intercapedine di vuoto che, garantendo un perfetto isolamento, evita le dispersioni di calore.