Kansas

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Introduzione

Kansas Stato federato degli Stati Uniti d'America, situato nella sezione centrale del paese (West North Central). Confina a nord con il Nebraska, a est con il Missouri, a sud con l'Oklahoma e a ovest con il Colorado; il fiume Missouri segna il confine nordorientale.

Lo stato, che entrò nell'Unione il 28 febbraio del 1861, deve il nome al fiume Kansas, così chiamato per la presenza nella zona della tribù sioux dei kansa. La sua economia, tradizionalmente basata sull'agricoltura, negli anni Novanta si è diversificata, sviluppandosi considerevolmente soprattutto nei settori manifatturiero e dei servizi. Le principali città sono Topeka (la capitale), Wichita, Kansas City, Overland Park e Lawrence.

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Territorio

Di forma quadrangolare, il Kansas ha una superficie di 213.096 km², con distanze massime di 330 km da nord a sud e di 660 km da est a ovest. L'altitudine, la cui media è di 610 m, va dai 207 m lungo il fiume Verdgris, a sud-est, fino ai 1.231 m del monte Sunflower, vicino al confine con il Colorado.

Il territorio del Kansas può essere suddiviso in tre regioni fisiche: il tavolato delle Grandi Pianure, a ovest, la zona più elevata dello stato; la regione delle Osage Plains, a est, con pianure ondulate e basse colline; la fertile regione delle Dissected Till Plains, a nord-est. Le acque dello stato confluiscono principalmente nei fiumi Kansas e Arkansas, che scorrono da ovest verso est. Il Kansas, i cui affluenti Smoky Hill, Saline, Solomon e Republican bagnano la metà settentrionale dello stato, confluisce nel Missouri, mentre il fiume Arkansas – i cui principali affluenti Neosho e Cimarron attraversano rispettivamente le sezioni sudorientale e sudoccidentale dello stato – scorre verso sud entrando in Oklahoma. I pochi laghi naturali sono di piccole dimensioni; i bacini più estesi sono artificiali e tra questi si citano i laghi Waconda (Glen Elder), Tuttle Creek, Cheney e Milford.

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Clima

Il Kansas ha un clima continentale, con inverni freddi ed estati calde. La temperatura media annuale è di circa 13,3 ºC. La temperatura più bassa mai registrata è di -40 °C, nel 1905, la più alta è di 49 °C nel 1936. La siccità colpisce spesso le zone occidentali, dove si verificano frequentemente anche temporali, grandinate e tornadi; la media annua delle precipitazioni nevose è di circa 381 mm.

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Flora e fauna

Il 3% del territorio è coperto da foreste; gli alberi più comuni sono la quercia, l’hickory, il pioppo, l’olmo e il salice. I fiori selvatici sono numerosi soprattutto in primavera; si citano in particolare il girasole, l’aster e la genziana. Cactus e yucca crescono nelle zone dell'ovest, dove il clima è più secco.

I mammiferi più comuni sono il cervo, il coyote, la volpe e il coniglio, mentre l'avifauna è composta perlopiù da rapaci. I corsi d'acqua e i bacini artificiali sono popolati soprattutto dal pesce gatto e dal pesce persico.