America settentrionale

4.5

Energia

L’enorme consumo di energia da parte dell’America settentrionale richiede l’importazione di grandi quantità di petrolio e gas naturale a sostegno della pur notevole produzione interna di carbone, petrolio, gas naturale ed energia idroelettrica e nucleare. In Canada, benché vi sia un maggiore sfruttamento delle risorse idroelettriche rispetto a Stati Uniti e Messico, vengono ampiamente utilizzati anche petrolio e gas naturale. La produzione energetica messicana si è espansa notevolmente negli anni Settanta e Ottanta del Novecento, grazie alle scoperte di ricche riserve di petrolio e gas naturale.

4.6

Trasporti

La rete dei trasporti nell’America settentrionale è estremamente sviluppata, in special modo negli Stati Uniti e nella fascia canadese con essi confinante. La rete ferroviaria ha i suoi assi principali nei collegamenti fra la costa atlantica e quella del Pacifico, realizzati ancora nell’Ottocento, ai tempi mitici della conquista del West. Con il grande sviluppo avuto dall’automobile si è poi venuto costituendo un sistema stradale imponente che si è arricchito, soprattutto a partire dal 1950, di una rete di autostrade interstatali.

Importante è anche la rete delle vie d’acqua interne, che sin dall’inizio della colonizzazione si è basata sul Mississippi e sui Grandi Laghi, collegati oggi con il San Lorenzo da un lato, con il Mississippi-Missouri dall’altro. Fitta è la rete dei collegamenti aerei, privilegiati dalle grandi distanze e insostituibili soprattutto lungo le direttrici che portano nel Nord del Canada e dell’Alaska.

4.7

Commercio

Gli Stati Uniti sono il principale partner commerciale sia del Canada sia del Messico, che a loro volta lo sono degli USA. L’Accordo nordamericano di libero scambio (NAFTA), che è entrato in vigore il 1° gennaio 1994, definiva l’eliminazione delle barriere commerciali fra le tre nazioni nei successivi quindici anni. Nel 2000 i paesi del NAFTA avevano congiuntamente una popolazione di oltre 410 milioni di abitanti e un prodotto interno lordo complessivo di oltre 11 trilioni di dollari statunitensi. Il NAFTA costituisce una delle due maggiori aree commerciali del pianeta e prevede l’aggregazione di altri paesi della regione.

Le esportazioni degli Stati Uniti consistono principalmente di macchinari, veicoli a motore, aerei, derrate alimentari e prodotti chimici. Il Canada esporta soprattutto veicoli a motore, minerali metalliferi e prodotti metallurgici, prodotti chimici, legname e derivati, prodotti agricoli (frumento), mentre le principali esportazioni messicane sono costituite da petrolio grezzo, caffè e minerali metalliferi. Negli anni Novanta il valore delle esportazioni canadesi superava quello delle importazioni, mentre Stati Uniti e Messico spendono molto di più per le importazioni di quanto guadagnino con le esportazioni. Gli Stati Uniti si collocano fra i primi paesi del mondo in termini di valore globale delle importazioni e delle esportazioni.

5

Storia

Secondo le testimonianze archeologiche, i primi insediamenti umani nell’America settentrionale risalgono al periodo pleistocenico del Quaternario, vale a dire al 50.000 ca. a.C. Si ritiene che popoli appartenenti all’etnia mongolica siano migrati verso il Nord America dall’Asia attraverso un istmo situato dove oggi si trova lo stretto di Bering. Da questa fase iniziale, gli insediamenti umani si diffusero lentamente a sud e a est. I primi abitanti dell’età della Pietra, che vivevano di caccia e raccolta, facevano uso di utensili non dissimili da quelli del Sud-Est asiatico a noi noti. A questo popolo appartenevano gli antenati degli indiani d’America del nord, che svilupparono culture complesse e che popolavano il Nord America all’epoca in cui giunsero i primi europei.

La Groenlandia fu la prima regione dell’emisfero occidentale raggiunta dagli europei. Secondo le saghe islandesi, la fascia costiera della Groenlandia fu esplorata per la prima volta e popolata da Erik il Rosso e dai suoi uomini, benché piccoli gruppi di monaci irlandesi probabilmente li avessero preceduti di un secolo. In seguito Leif Ericson, figlio di Erik il Rosso, compì un viaggio in una terra chiamata Vinland, che si trovava – così si pensa – fra il Labrador e il New England. Il racconto venne parzialmente confermato dalla scoperta, nel 1963, di un insediamento vichingo presso L’Anse-aux-Meadows, vicino alla punta settentrionale dell’isola di Terranova. Le rovine risalgono all’anno 1000 ca.

5.1

L’epoca delle esplorazioni

Una serie di esplorazioni europee nell’America settentrionale ebbero inizio con il viaggio compiuto nel 1492 da Cristoforo Colombo. Le sue tre navi salparono da Palos (Andalusia) il 3 agosto e il 12 ottobre toccarono terra nelle Bahama (probabilmente a San Salvador o a Samana Cay). Prima di far ritorno in Europa, Colombo sbarcò anche a Cuba e a Hispaniola: qui fondò il primo insediamento spagnolo nelle Americhe. Colombo compì altri tre viaggi fra il 1493 e il 1504. Vedi anche America centrale.

Nel 1497 un navigatore italiano al servizio degli inglesi, Giovanni Caboto, sbarcò a Cape Breton Island; nel 1498 navigò anche lungo le coste di Labrador, Terranova e New England e, forse, si spinse a sud fino alla baia del Delaware. Il navigatore portoghese Gaspar Corte-Reál compì un viaggio nel 1500 fino alla costa nordamericana, fra il Labrador e la parte sudorientale di Terranova. Nel 1513 Juan Ponce de León, il governatore spagnolo di Puerto Rico, sbarcò in Florida. Quattro anni dopo il soldato spagnolo Francisco Fernández de Córdoba esplorò lo Yucatán e nel 1518 Juan de Grijalva, nipote di Diego Velázquez, esplorò la costa orientale del Messico, da lui chiamato Nuova Spagna. Negli anni successivi Hernán Cortés invase il Messico e lo conquistò nel giro di due anni.