Gazzella

Gazzella Nome comune di circa 15 specie di piccole antilopi, classificate nei due generi Gazella e Procapra.

Si tratta di mammiferi artiodattili di dimensioni medie, diffusi nelle pianure aride dell’Asia e nelle regioni nordorientali dell’Africa. Il mantello varia dal marrone intenso al grigio e al bianco, con una striscia di rosso o di bianco ai lati del muso. Le corna, incurvate in avanti e anulate dalla base all’apice, sono presenti in entrambi i sessi nelle specie del genere Gazella, mentre mancano nelle femmine del genere Procapra; fa eccezione la femmina della gazzella subgutturosa (Gazella subgutturosa), che è anch’essa priva di corna.

La specie di gazzella meglio conosciuta è la gazzella dama (Gazella dama), descritta per la prima volta dal naturalista francese Georges-Louis Leclerc Buffon. Una varietà di questa specie misura 0,9-1,2 m di altezza al garrese ed è, quindi, una delle gazzelle più grandi.

La gazzella di Grant (Gazella granti), dal mantello color fulvo e l’addome e il groppone candidi, è una delle specie più appariscenti. Il muso, dall’attaccatura delle corna fino al naso, presenta una banda rossiccia, ai lati della quale vi sono delle strie bianche. Le corna, che dapprima curvano in avanti e poi all’indietro, raggiungono la lunghezza di 50-80 cm nel maschio e di 30-43 cm nella femmina.

Una delle gazzelle più comuni in Africa settentrionale è la gazzella dorcade (Gazella dorcas), che vanta un immenso areale comprendente la maggior parte dell’Africa settentrionale e una parte significativa della penisola arabica.

Affini alle gazzelle propriamente dette sono alcune antilopi di dimensioni relativamente piccole, come l’antilope saltante (Antidorcas marsupiales) dell’Africa meridionale, e l’antilope di Clarke (Ammodorcas clarkei), dell’Etiopia orientale e della Somalia centrosettentrionale; quest’ultima ha corna brevi (15-25 cm), presenti solo nel maschio, il collo lungo e la caratteristica di tenere la lunga coda ripiegata in avanti sul dorso, quando cammina o corre. L’antilope di Clarke vive in piccoli gruppi di due o tre capi: l’associazione di più di cinque individui è estremamente rara.

L’antilope giraffa o gerenuk (Litocranius walleri), che vive nell’Africa orientale, ha collo allungato e un cranio più massiccio delle vere gazzelle. Le corna, presenti solo nel maschio, raggiungono una lunghezza media di 35 cm e sono più curve di quelle delle vere gazzelle.

Classificazione scientifica: Le gazzelle costituiscono i generi Gazella e Procapra della sottofamiglia degli antilopini, famiglia bovidi, ordine artiodattili, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.