Xilografia

Xilografia Tecnica di incisione in rilievo e procedimento manuale di stampa di tale incisione. Il termine deriva dal greco xýlon, “legno” e gráphein, “scrivere”. La tecnica incisoria di matrici lignee proviene dall’Oriente: è documentata in Cina almeno dall’868 d.C., anno a cui data il rotolo con testo e illustrazioni xilografiche del Sutra del Diamante.

L’incisione è praticata scavando con attrezzi adatti tavolette di legno, di filo (cioè tagliate lungo l’altezza del tronco, nel senso delle fibre vegetali; e in questo caso per incidere si usano sgorbia e coltello) o di testa (o punta, tagliate nel senso del diametro: si usa allora il bulino). Nel processo di stampa le parti in rilievo, cioè “intonse”, di un’immagine incisa su di un blocco di legno vengono inchiostrate e quindi poste a contatto con carta, tessuto o altro materiale, subito premuti da un torchio (un tempo manuale, poi meccanico). Il metodo può essere impiegato per realizzare sia stampe artistiche sia decorazioni su stoffa. Esiti molto simili alla xilografia si ottengono con le incisioni su linoleum, procedimento prediletto da Pablo Picasso.

La xilografia europea nacque all’inizio del Quattrocento in Germania, nei Paesi Bassi e in Francia, per la produzione di libri illustrati (vedi Libro xilografico) e immagini devozionali, e raggiunse gli esiti più alti nel secolo successivo, con Albrecht Dürer, Lucas Cranach, Hans Holbein e altri maestri tedeschi della prima metà del Cinquecento. In seguito decadde e fu utilizzata solo per stampe e incisioni popolari; ma venne ripresa nell’Ottocento – allorché Thomas Bewick introdusse l’intaglio su legno di punta – da artisti come Aubrey Beardsley, Paul Gauguin, Edvard Munch e poi gli espressionisti del gruppo Die Brücke.

In Giappone la xilografia, praticata già nell’VIII secolo, conobbe grandi fortune dal XVI secolo: il suo vertice artistico coincide con l’attività della scuola Ukiyo-e (“mondo fluttuante”) e con l’opera di Utamaro, Hiroshige, Hokusai.