Puerto Rico

2.3

Flora e fauna

La vegetazione è prevalentemente costituita dalla foresta pluviale. Puerto Rico vanta migliaia di varietà di piante, tra cui l’albero del kapok, con il suo grosso tronco, la poinciana (Delonix regia), l’albero del pane e la palma da cocco. Nella parte nordorientale dell’isola si estende una vasta foresta pluviale protetta, la Foresta nazionale caribica, ricca di specie vegetali rare e pregiate, tra cui orchidee e mogano. Nella parte sudoccidentale, arida e desertica, prevalgono i cactus e graminacee sparse.

La fauna non è caratterizzata da grandi mammiferi. La mangusta è stata introdotta per controllare i ratti nelle piantagioni di canna da zucchero. Abbondano rettili e sauri come iguane e piccole lucertole; diffusi anche i pipistrelli. L’isola ha un solo animale tipico ed endemico: il coquì, una piccola rana arboricola. Le acque costiere sono ricche di pesci e crostacei.

3

Popolazione

La popolazione di Puerto Rico è di 3.944.259 abitanti (2007), con un aumento di oltre il 10% rispetto al 1980, e una densità media di 445 unità per km².

3.1

Lingua e religione

La grande maggioranza degli abitanti è di origine ispanica; la lingua ufficiale è lo spagnolo. Circa i tre quarti della popolazione professa la religione cattolica, sebbene i praticanti siano molti meno; vi sono inoltre piccole minoranze di protestanti, di ebrei e di seguaci della santería.

3.2

Istruzione e cultura

Il sistema scolastico portoricano è modellato su quello delle scuole pubbliche statunitensi; l’istruzione è obbligatoria dai 6 ai 16 anni. Grandi progressi sono stati fatti nel corso del Novecento, soprattutto dal secondo dopoguerra, nel migliorare il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta, che raggiungeva il 94,3% nel 2003.

Le principali istituzioni culturali di Puerto Rico hanno sede a San Juan; tra esse si ricorda il Museo d’arte portoricana, che spazia dall’epoca precolombiana a oggi. Notevole anche la Pinacoteca di Ponce, che espone quadri di artisti portoricani ed europei. Per approfondimenti, vedi Letteratura latinoamericana, Arte latinoamericana, Musica latinoamericana, Teatro latinoamericano, Cinema latinoamericano.

4

Divisioni amministrative e città principali

Puerto Rico è amministrativamente suddivisa in 78 municipalità (municipios). Il nome dell’isola, che in spagnolo significa “porto ricco”, era originariamente quello della capitale, San Juan, che venne poi rinominata San Juan Bautista de Puerto Rico. Oltre alla capitale, altri centri sono Bayamón, Carolina, Ponce, Caguas, Arecibo e Mayagüez.