Cirripedi

Cirripedi Sottoclasse della classe dei crostacei, comprendente specie perlopiù marine ermafrodite. Le larve sono liberamente natanti, mentre le forme adulte sono sessili e vivono ancorate a corpi natanti e non, quali le chiglie delle imbarcazioni, rocce, pezzi di legno galleggianti, balene, grossi pesci e conchiglie.

La sottoclasse viene suddivisa in cinque ordini, quattro dei quali comprendono minuscole forme parassite di altri invertebrati (molluschi e crostacei); il quinto ordine comprende i balanidi, comuni nelle acque dei climi temperati e freddi, e i lepadi o cirripedi peduncolati, che di solito preferiscono le acque calde, ma in realtà – dal momento che vengono trasportati dalle imbarcazioni sulle quali vivono incrostati – sono distribuiti in tutto il mondo.

I cirripedi, che causano gravi danni alle imbarcazioni, ogni anno devono essere rimossi dalla superficie degli scafi mediante operazioni piuttosto costose. Contro l’infestazione da cirripedi esistono anche sistemi preventivi, basati sull’applicazione di vibrazioni ultrasoniche: lo scafo viene attrezzato con sottili piastre metalliche, che vengono fatte vibrare da un generatore alla frequenza di 25.000 Hz; le vibrazioni così prodotte tengono lontani i cirripedi.

Recenti studi effettuati in Asia rivelano che i cirripedi risentono negativamente dell’effetto dei raggi ultravioletti solari, non più sufficientemente schermati dallo strato di ozono dell’atmosfera terrestre, notoriamente assottigliato da effetti inquinanti di natura antropica. In particolare, le larve di questi piccoli crostacei, che nuotano in acque superficiali, verrebbero accecate dagli ultravioletti, a cui sono particolarmente sensibili, e quindi ostacolate nella ricerca del cibo. La riduzione della popolazione di cirripedi che deriva da questo effetto potrebbe danneggiare l’intero equilibrio ecologico marino; essi, infatti, costituiscono un importante anello alla base della catena alimentare degli organismi marini.

Classificazione scientifica: I cirripedi costituiscono una sottoclasse della classe dei crostacei, phylum artropodi.