Mare del Nord

Mare del Nord (tedesco Nordsee; inglese North Sea), settore dell'oceano Atlantico compreso tra la costa orientale della Gran Bretagna, a ovest, e l'Europa continentale, a sud e a est; vi si affacciano, oltre alla Gran Bretagna, la Svezia, la Norvegia, la Danimarca, la Germania, il Belgio e i Paesi Bassi. Lo stretto di Dover lo collega alla Manica.

Il Mare del Nord si estende, da nord a sud, per 950 km, mentre la massima ampiezza, da ovest a est, è di 650 km; la superficie complessiva è di circa 575.000 km². Tra i numerosi fiumi che vi sfociano, sono da segnalare l'Elba, il Weser, l'Ems, il Reno, la Mosa, la Schelda (fiumi dell'Europa continentale), il Tamigi e l'Humber (fiumi della Gran Bretagna). Le massime profondità sono raggiunte al largo delle coste norvegesi; il Banco Dogger ne occupa la parte centromeridionale.

La navigazione è resa pericolosa dal clima freddo e umido, caratterizzato da frequenti piogge, nebbie e tempeste spesso assai violente provenienti da nord-ovest, soprattutto lungo le coste della penisola dello Jutland. Le zone di pesca sono altamente produttive. A partire dalla fine degli anni Settanta del XX secolo sono stati sfruttati anche i numerosi giacimenti di petrolio che si trovano nei fondali. Attraverso il canale di Kiel le navi passano dal Mare del Nord al mar Baltico senza dover circumnavigare la penisola dello Jutland.