Suess, Eduard

Suess, Eduard (Londra 1831 – Vienna 1914), geologo e paleontologo austriaco, le cui ricerche costituirono il fondamento degli studi successivi di geologia strutturale. Nato in Inghilterra, si trasferì da bambino, insieme alla famiglia, dapprima a Praga e poi a Vienna. Compì gli studi universitari a Praga, ma non li concluse. Preferì invece avviare una collaborazione con il Servizio geologico austriaco, mantenendo l’impiego presso l’azienda paterna di pellami. Nel 1861, pur non essendo laureato, divenne professore ordinario di geologia a Vienna.

Oltre a praticare l’attività didattica e la ricerca scientifica in università, Suess si interessò anche al problema della divulgazione e dell’istruzione popolare, impegnandosi in politica e promuovendo la fondazione dell’Università popolare di Vienna. Si occupò, inoltre, della riorganizzazione del sistema di approvvigionamento idrico della capitale austriaca, attraverso la progettazione di un nuovo acquedotto.

Nella sua opera più celebre, La faccia della Terra (1883-1909), Suess espose alcune originali teorie concernenti la globalità delle formazioni geologiche terrestri. Nel 1875 definì il concetto di biosfera. Si interessò quindi di stratigrafia e di tettonica, avanzando teorie sull’origine della catena alpina. Secondo una delle principali formulazioni teoriche di Suess, i continenti meridionali avevano formato in epoche remote una massa continua, per la quale egli aveva proposto il nome di Gondwana; questo concetto appartiene oggi alla teoria della tettonica a zolle.