Kiribati

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Introduzione

Kiribati (nome ufficiale Republic of Kiribati, Repubblica di Kiribati), stato insulare indipendente nell’ambito del Commonwealth, situato nell’oceano Pacifico centroccidentale e corrispondente a un’isola e a tre arcipelaghi della Micronesia e della Polinesia, per un totale di 33 isole, di cui una ventina abitate. La superficie complessiva è di 811 km² e l’estensione costiera è di 1.143 km. La capitale è Bairiki, sull’atollo Tarawa.

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Territorio

Lo stato è costituito dall’isola Banaba (o Ocean), di origine vulcanica, dalle isole Gilbert (che comprendono l’atollo Tarawa), dalle isole della Fenice e dalle Line Islands, denominate anche Sporadi Equatoriali, che includono il grande atollo Christmas. Il clima è tropicale, con una stagione delle piogge che dura da ottobre a marzo; i tifoni (vedi Uragano) sono frequenti.

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Problemi e tutela dell’ambiente

Kiribati è quasi interamente circondato da barriere coralline; queste rappresentano un’importante risorsa per il turismo e l’habitat della flora e della fauna marina. La pesca intensiva, in notevole espansione negli ultimi anni, le ha però danneggiate gravemente. La disponibilità di acqua potabile e le condizioni igieniche sono buone nelle aree urbane, dove risiede la metà circa della popolazione, ma i periodi di siccità restano comunque un problema persistente. L’isola di Banaba è stata abbandonata da molti abitanti a causa dei danni ambientali provocati dalle attività di estrazione dei fosfati. Lo stato protegge il 0,52% del territorio (2007) e ha ratificato accordi internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, desertificazione, specie in via d’estinzione e protezione dell’ozonosfera.

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Popolazione

Lo stato ha una popolazione di 110.252 abitanti, con una densità media di 136 abitanti per km² (2008); il 50% della popolazione vive in centri urbani. La capitale, Bairiki, nell’atollo Tarawa, conta 2.766 abitanti (2005). La lingua ufficiale è l’inglese, nonostante sia diffuso anche il gilbertese (o I-kiribati), mentre la religione maggiormente professata è quella cristiana (90%).

Per quanto riguarda i servizi sociali e l’istruzione, l’assistenza medica è gratuita e i bambini frequentano, in gran maggioranza, le scuole elementari. La University of the South Pacific (Università del Pacifico Meridionale), nelle Figi, ha una sede distaccata anche a Kiribati.