Sarcofago

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Introduzione

Sarcofago Manufatto in pietra, legno, terracotta o metallo, destinato a ricevere la salma di un defunto e a custodirne i resti; si distingue dall'urna, che contiene le ceneri frutto della cremazione. Il termine 'sarcofago', che significa 'che consuma carne', deriva dal greco e si riferisce all'antica superstizione secondo la quale la pietra calcarea usata in Asia Minore per la fabbricazione dei sarcofagi consumava l'intero corpo, a eccezione dei denti, nel giro di soli 40 giorni. Questo tipo di sepoltura era diffuso nell'antichità in ampie regioni dell'area mediterranea, dall'Egitto alla Mesopotamia, dall'area egea alla Fenicia, dall'Etruria a tutto il mondo romano.

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Egitto

Il tipo più antico di sarcofago egizio è a forma di cassone, in pietra o legno: variamente decorato e recante talvolta iscrizioni, fu utilizzato fino a epoca tarda. L'altro tipo a noi noto è quello antropoide, a forma di mummia, realizzato in un primo tempo in cartapesta, poi in legno e in pietra; anch'esso conobbe una lunga fortuna. A volte i sarcofagi erano multipli, come nel caso del faraone Tutankhamon: la sua mummia era racchiusa in tre casse lignee antropomorfe contenute l'una dentro l'altra nel sarcofago di granito, a sua volta racchiuso entro quattro casse di legno. Vedi anche Arte egizia.

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Siria e Fenicia

I sarcofagi egizi, insieme a quelli mesopotamici, a forma di vasca, costituirono i modelli per i sarcofagi della regione siriaca, diffusi in Siria, Fenicia (attuale Libano), Palestina, nell'area cartaginese e in tutte le terre toccate dai fenici (coste mediterranee della Spagna, Sardegna ecc.). Se i sarcofagi più antichi risalgono al II millennio a.C., i più famosi sono quelli provenienti dalla necropoli reale di Sidone, datati fra il 500 e il 300 a.C.: ricordiamo in particolare quelli di forma antropoide, secondo un tipo molto diffuso, e quelli ricchissimi, oggi al Museo archeologico di Istanbul: il sarcofago licio, il sarcofago delle piangenti, il cosiddetto sarcofago di Alessandro, opera di artisti greci.

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Grecia

Il sarcofago non fu un monumento funerario diffuso in Grecia, anche se se ne trovano alcuni tipi in terracotta (ad esempio a Clazomene), riccamente dipinti. Alcuni esemplari lignei di epoca ellenistica si sono conservati nella Russia meridionale.