Abramo

Abramo Patriarca biblico, secondo la Genesi (11:27-25:10) il capostipite del popolo ebraico, vissuto probabilmente tra il 2000 e il 1500 a.C. Un tempo lo si riteneva contemporaneo di Hammurabi, re di Babilonia, ma poiché il racconto della sua vita nella Bibbia si fonda su tradizioni orali, redatte solo successivamente in epoca monarchica (XI-X secolo a.C.) e non verificabili storicamente, non è possibile tracciarne una biografia in senso proprio.

Figlio di Terach e proveniente dalla città mesopotamica di Ur, sposò Sara. Rispondendo alla vocazione divina lasciò il suo paese d'origine e si recò nella terra di Canaan vivendo da nomade: Dio infatti gli aveva promesso che sarebbe stato il capostipite di un grande popolo. La carestia lo spinse in Egitto, ma ne fu cacciato per aver falsamente presentato Sarai come sua sorella. Dopo un breve ritorno a Canaan, Abramo riprese un'esistenza itinerante, salvò il nipote Lot dalla prigionia del re di Elam Chedorlaomer e venne poi benedetto dal sacerdote Melchisedech, re di Salem.

Successivamente Dio gli promise che avrebbe avuto un figlio da Sarai, che era sterile, promessa sancita stringendo con lui un'alleanza. Quando quest'ultima venne rinnovata, come segno di adesione fu introdotto il rito della circoncisione mentre l'originario nome di Abram divenne Abraham (ebraico, 'padre di molti popoli') e Sarai fu detta Sara ('principessa'). Dio in seguito riconfermò la sua promessa di un figlio maschio a Sara, attraverso la visita di misteriosi messaggeri. Per garantire una discendenza al suo popolo Abramo all'età di 86 anni ebbe il suo primo figlio, Ismaele, dalla schiava egiziana Agar. Isacco, nato da Sara e Abramo quando quest'ultimo era ormai centenario, fu il primo dei suoi discendenti legittimi.

Sorprendentemente però Dio chiese ad Abramo di sacrificare Isacco, ma quando lo vide pronto a ubbidire, riconoscendo la sua fede fermò il suo braccio e gli rinnovò formalmente la sua promessa. La tradizione islamica, che afferma di risalire ad Abramo attraverso Ismaele, presenta proprio quest'ultimo come vittima risparmiata. Dopo la morte di Sara, Abramo sposò Chetura ed ebbe sei figli. Morì all'età biblica di 175 anni e fu sepolto accanto a Sara in una grotta situata nell'attuale Hebron. Cristiani, musulmani ed ebrei considerano Abramo come 'padre della fede' e rappresentazione ideale dell'adesione alla promessa di Dio, immagini che trovano larga risonanza anche nel Nuovo Testamento.