Gibbon, Edward

Gibbon, Edward (Putney, Surrey 1737 - Londra 1794), storico britannico. Nato da una famiglia dell’alta borghesia, frequentò il Magdalen College di Oxford. Dopo la conversione al cattolicesimo si trasferì a Losanna, dove venne affidato alla tutela di un pastore protestante. In Svizzera approfondì gli studi classici, aggiungendo alla conoscenza del latino quella del greco e della logica. Riconvertitosi all’anglicanesimo, tornò a Londra.

Nel 1763 intraprese un viaggio in Europa e, durante un soggiorno a Roma, concepì l’idea di scrivere un’opera che esponesse la decadenza e la fine dell’impero romano. Nacque così Storia del declino e della caduta dell’impero romano (6 volumi, 1776-1788), opera monumentale, considerata il capolavoro della storiografia di stampo illuminista sia per il tema trattato sia per l’originalità della tesi proposta che lega la caduta di Roma alla cristianizzazione dell’impero, inscrivendosi nella logica del “secolo della Ragione” pervaso da scetticismo religioso. Divisa in sei volumi, l’opera è una narrazione precisa ed erudita delle vicende di Roma dall’impero di Augusto alla caduta di Costantinopoli, capace di fornire all’antichità la prima coerenza storica e soprattutto una base di informazioni per gli storici.

L’autobiografia di Gibbon, Memoirs of My Life and Writing, iniziata nel 1789, fu pubblicata postuma nel 1796.