Lingue romanze

Lingue romanze Gruppo di lingue moderne derivate dal latino, parlate da circa 500 milioni di persone soprattutto in Europa, Africa, America del Nord e del Sud. Appartengono alla grande famiglia delle lingue indoeuropee e si formarono durante il Medioevo sviluppandosi dalle forme colloquiali di latino che si parlavano nelle varie regioni dell'impero romano, quando queste vennero a contatto con le lingue germaniche durante le invasioni barbariche.

Le lingue romanze sono normalmente divise in due grandi gruppi, sulla base dei loro caratteri linguistici: gruppo occidentale, comprendente il francese, lo spagnolo, il portoghese, il provenzale o occitano, il franco-provenzale, parlato nelle regioni sudorientali della Francia, intorno alla zona del medio corso del Rodano, nella Svizzera romanda e in alcune valli alpine italiane, come la Val d’Aosta, il catalano e il ladino; gruppo orientale, comprendente il sardo, il rumeno e una lingua dell'Istria oggi estinta, il dalmatico.

Anche l'italiano fa parte delle lingue romanze, e si colloca a cavallo dei due gruppi: la lingua letteraria, che ha per base il fiorentino, è più vicina alle lingue romanze orientali così come i dialetti italiani centromeridionali, mentre i dialetti settentrionali appartengono al gruppo occidentale.

Le lingue romanze che si parlano fuori dall'Europa furono esportate negli altri continenti all'epoca delle scoperte geografiche e poi del colonialismo. Il francese è lingua ufficiale di molti paesi dell'Africa centroccidentale, ed è una delle lingue nazionali del Canada; lo spagnolo è la lingua del Messico e di tutta l'America centromeridionale (detta per questo America latina) con l'eccezione del Brasile, dove si parla portoghese. In particolare il brasiliano portoghese e lo spagnolo dell'America latina stanno sviluppando caratteristiche linguistiche proprie. Sulle coste dell'Eritrea e della Somalia è ancora parlato l'italiano.