Uovo

Uovo Gamete femminile degli organismi con riproduzione sessuata, ovvero cellula che, fondendosi con il corrispondente gamete maschile durante il processo di fecondazione, dà luogo a uno zigote da cui si svilupperà il nuovo individuo. Le cellule uovo vengono prodotte dagli organismi femminili, nelle specie in cui vi è distinzione dei sessi; nelle specie ermafrodite, lo stesso individuo differenzia gameti femminili e maschili.

A seconda del ciclo vitale dell’organismo, le uova possono essere aploidi o diploidi, cioè possedere una sola o due copie di ciascun gene. Negli organismi con ciclo vitale aplonte e aplo-diplonte, la cellula uovo è aploide e si forma per specializzazione di una cellula somatica (in particolare, negli esseri viventi pluricellulari, la cellula uovo si forma all’interno di speciali organi riproduttivi detti ovari, come ad esempio gli archegoni nei muschi). Negli organismi a ciclo vitale diplonte (come gli esseri umani), la cellula uovo ha patrimonio genetico aploide; si forma mediante il processo di gametogenesi a partire da una cellula germinale, all’interno di organi specializzati (indicati come gonadi femminili, ovaie o anche ovari).

Le dimensioni e la composizione della cellula uovo sono variabili; in generale, il gamete femminile è di forma tondeggiante o ovoidale, più grande del gamete maschile e assai poco mobile, o del tutto immobile. Le dimensioni dipendono dal fatto che nell’uovo sono contenute le sostanze nutritive necessarie allo sviluppo dell’embrione, o almeno alle sue prime fasi; tali sostanze formano il tuorlo o vitello, all’interno del citoplasma del gamete e, generalmente, sono raccolte in granuli. Cellule uovo ricche di tuorlo, come quelle degli uccelli, possono raggiungere i 10 cm di diametro; nei mammiferi placentati hanno diametro di circa 0,1-0,2 mm.

Negli animali, le cellule uovo sono solitamente rivestite da uno o più strati protettivi. L’uovo stesso secerne un involucro primario, in genere indicato come membrana vitellina, come si riscontra nei ricci di mare e nelle uova degli uccelli. Cellule follicolari presenti nell’ovario depositano sulla superficie dell’uovo involucri secondari, come ad esempio il corion rigido che avvolge l’uovo degli insetti. Altri rivestimenti terziari si formano negli ovidutti, cioè nei condotti attraverso i quali, nelle specie ovipare, avviene il passaggio dell’uovo dall’ovario all’esterno: sono involucri terziari la membrana testacea e il guscio calcareo visibili nelle uova degli uccelli.