Coleridge, Samuel Taylor

Coleridge, Samuel Taylor (Ottery St Mary 1772 - Londra 1834), poeta britannico, tra le figure più importanti del movimento romantico.

In gioventù aderì a idee politiche e teologiche a quel tempo considerate radicali, specialmente quelle relative alla dottrina dell'unitarianismo. Abbandonata l'università senza aver conseguito la laurea, insieme col poeta Robert Southey avviò il progetto, presto abbandonato, di fondare in Pennsylvania una società utopica basata sulle idee di William Godwin. Nel 1796 pubblicò Poesie su vari argomenti.

Un anno prima Coleridge aveva conosciuto il poeta William Wordsworth, con il quale nacque un'amicizia che sarebbe durata tutta la vita, e sua sorella Dorothy. Nel 1798, i due amici pubblicarono insieme una raccolta poetica intitolata Ballate liriche; pietra miliare della poesia inglese, essa contiene i primi grandi componimenti della scuola romantica, tra i quali la famosa Ballata del vecchio marinaio. Gli anni 1797 e 1798 furono tra i più produttivi della sua vita artistica; oltre al Vecchio marinaio scrisse la poesia “onirica” Kubla Khan, cominciò Christabel, poemetto narrativo di intonazione mistica, e scrisse altre poesie – tra le quali L'usignolo – dal carattere sommessamente lirico, considerate i suoi migliori versi di tono 'colloquiale'.

Nell'autunno del 1798 Coleridge e Wordsworth partirono per un viaggio nell'Europa continentale; Coleridge presto proseguì per conto suo, trascorrendo molto tempo in Germania. Vennero meno in questo periodo le simpatie del passato per il radicalismo politico, e il poeta iniziò a interessarsi alla filosofia tedesca, in particolare al pensiero di Kant, agli scritti di carattere mistico di Jakob Böhme e alla teoria drammaturgica di Lessing. Coleridge studiò il tedesco e tradusse in inglese la trilogia drammatica Wallenstein di Friedrich Schiller, divenendo l'interprete più influente del romanticismo tedesco. Nel 1800 fece ritorno in Inghilterra. Tra il 1808 e il 1819 tenne i famosi cicli di conferenze di letteratura e filosofia, tra cui quelle su William Shakespeare, che contribuirono a rinnovare l'interesse per il grande drammaturgo.

A Londra, dove si stabilì nel 1816, scrisse la sua maggiore opera in prosa, Biographia literaria (1817), serie di dissertazioni e appunti autobiografici comprendente brani di critica letteraria che denotano brillante intuizione. Particolarmente rilevanti sono le parti in cui Coleridge espresse le sue concezioni sulla natura della poesia e dell'immaginazione, e in cui discusse le opere di Wordsworth. Altri suoi scritti pubblicati in quel periodo furono Foglie sibilline (1817) e Aiuti alla riflessione (1825).

Stimato dai suoi contemporanei per il respiro europeo delle sue opere, Coleridge è oggi generalmente riconosciuto come poeta lirico e critico letterario di prim'ordine. Secondo la sua poetica, all'origine di una delle idee centrali dell'estetica romantica, l'immaginazione artistica svolgerebbe un ruolo di mediazione tra culture moderne profondamente diverse tra loro.