Olmo

Olmo Denominazione comune delle piante arboree appartenenti al genere Ulmus della famiglia delle ulmacee, originarie delle regioni temperate e temperato-calde dell'emisfero boreale (Europa, Africa settentrionale, Asia sudoccidentale). Si tratta di specie caducifoglie che raggiungono i 30-40 m di altezza, caratterizzate da foglie ovate con margine finemente dentato, con evidenti nervature che si dipartono da una singola nervatura principale mediana e decorrono parallele tra loro. La base delle foglie, dotate di un picciolo assai breve, è tipicamente asimmetrica, arrotondata da una parte e più lineare dall’altra, rispetto all’asse della nervatura centrale. I minuscoli fiori, gialli o rossi, sono riuniti in racemi simili a ciuffi e si formano all’inizio della primavera, prima della comparsa delle foglie. I frutti sono samare discoidali, dotate di ali tondeggianti semitrasparenti al cui centro si riconosce il seme; maturano all’apparire delle foglie e vengono disseminati dal vento.

L’olmo campestre, Ulmus minor o Ulmus campestris, dalle foglie ovali e lucide, raggiunge i 30 m e alla base produce numerosi polloni. È comune nelle campagne come albero da filare.

L’olmo montano, Ulmus glabra, può raggiungere l’altezza di 40 m; deve il suo nome alla corteccia che, in età giovanile, appare liscia, mentre tende a divenire rugosa negli esemplari più vecchi. Non produce polloni alla base del tronco e si riconosce per il portamento dei rami, arcuati verso il basso (patenti). È diffuso particolarmente in ambiente montano o submontano.

L'olmo inglese, Ulmus procera, raggiunge i 30 m d'altezza e ha un portamento colonnare, con i rami più bassi inseriti a una certa altezza del tronco; tipico nei paesaggi britannici, produce un legno compatto, durevole, dalla lunga stagionatura e dalle ottime proprietà idrorepellenti, che viene utilizzato per produrre barche e pontili.

La rapida espansione di una malattia crittogamica, la grafiosi o moria dell’olmo, causata dall’ascomicete Ceratocystis ulmi (sin. Ophiostoma ulmi) e diffusa dagli insetti scolitidi (come Scolytus sulcifrons, in Italia), ha provocato negli ultimi decenni, nei boschi europei, nordamericani e russi, una cospicua perdita di esemplari adulti, che in alcune aree ha raggiunto la quasi totalità. Gli alberi fino a 3-4 anni di età non vengono colpiti, il che ha fatto sì che siano scomparsi gli esemplari più maestosi e la maggioranza della popolazione di olmi sia oggi composta da alberi di dimensioni ridotte.

Gli scolitidi sono xilofagi e scavano gallerie su tronco e rami tra la scorza e la corteccia di alberi già malati o morti, nei cui tessuti vascolari è insediato il fungo. La malattia è classificata come una tracheomicosi, cioè un danno a carico dei sistemi di distribuzione della linfa, e produce rapidi ed estesi disseccamenti irreversibili. Dopo che gli insetti adulti si sono riprodotti, la nuova generazione si porta su alberi sani, trasferendo le spore e il micelio del fungo. Le gallerie degli insetti creano caratteristici “disegni” sulla superficie del legno, che spiegano il nome grafiosi.

Poiché non vi sono prodotti capaci di guarire definitivamente le piante, il controllo della malattia è affidato all’eliminazione dei soggetti colpiti, all’isolamento nel terreno dell’apparato radicale delle piante malate, per evitare la diffusione attraverso le radici, particolarmente rapida, e dall’impianto di ibridi selezionati resistenti in sostituzione delle specie particolarmente sensibili (olmo campestre e olmo montano).

Classificazione scientifica: Il genere Ulmus appartiene alla famiglia delle ulmacee, ordine urticali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.