Holley, Robert William

Holley, Robert William (Urbana, Illinois 1922 - Los Gatos, California 1993), biochimico statunitense. Dopo la laurea in chimica, conseguita nel 1942 alla University of Illinois, si specializzò in chimica organica, ottenendo il Ph.D. nel 1947. Dopo un’esperienza alla Washington State University, diventò professore associato alla Cornell University (Ithaca, New York), dove restò tra il 1950 e il 1957. Si occupò anche di ricerca biochimica del suolo e lavorò presso il laboratorio di agricoltura dello stesso ateneo. Nel 1962 divenne docente di biochimica e, dal 1964, anche di biologia molecolare. Si trasferì nel 1966 al Salk Institute for Biological Studies di La Jolla (California), istituto presso il quale rimase, pur mantenendo rapporti di collaborazione con la Cornell University e la University of California di San Diego.

Gli studi di Holley si rivolsero gradualmente, dopo un iniziale interesse per la chimica pura, alla chimica delle molecole di importanza biologica, gli amminoacidi in particolare, e ai processi di biosintesi. Si dedicò quindi alla comprensione della struttura dell’RNA, e alla determinazione della sua sequenza. Per queste ricerche, nel 1968 ottenne il premio Nobel per la medicina o la fisiologia. Condivise l’onorificenza con il genetista indiano Har Gobind Khorana e il biochimico statunitense Marshall W. Nirenberg