Isola di Baffin

Isola di Baffin Isola del Canada nordorientale, situata nel territorio del Nunavut. È delimitata a est dalla baia di Baffin e dallo stretto di Davis, a sud dallo stretto di Hudson, a ovest dal Foxe Basin e dal golfo di Boothia, a nord dal Lancaster Sound. Lunga circa 1.500 km, con una superficie di 507.451 km², è l'isola più grande del Canada e la quinta del pianeta.

Dal punto di vista geologico costituisce un prolungamento del Québec settentrionale e dell'isola di Terranova. Le coste orientali e settentrionali sono profondamente frastagliate e percorse da numerosi fiordi, tra cui l'Admiralty Inlet, sulla costa nordorientale, il fiordo più vasto e profondo del mondo. La regione centrale interna è dominata da montagne, coperte di nevi perenni e di ghiacciai, con alcune vette sopra i 2.000 metri (l’altitudine massima è 2.057 m). L'isola, priva di vegetazione arborea, ha un clima polare ed è ricca di laghi di acqua dolce. Milioni di uccelli vi nidificano ogni anno, mentre nelle acque che la circondano abbondano il narvalo, il tricheco, il beluga e la foca.

L’isola è ricca di risorse minerarie: si estraggono piombo, zinco e argento. La popolazione complessiva, che non supera i 6.000 abitanti, è composta principalmente da inuit. Il centro abitato più importante è Iqaluit, affacciato sulla profonda baia di Frobisher. I primi europei a sbarcare sull'isola furono probabilmente i vichinghi provenienti dalla Groenlandia, all'inizio dell'XI secolo. Nel 1576-77 Martin Frobisher condusse due spedizioni di cercatori d'oro verso quella che fu in seguito chiamata baia di Frobisher. Nel 1616 vi sbarcò il navigatore inglese William Baffin, dal quale l'isola ha preso il nome.