Osso

Nelle ossa corte, ad esempio le ossa carpali della mano, i tre parametri, lunghezza, spessore, larghezza, non sono sostanzialmente diversi.

Ciascun osso è rivestito esternamente da una guaina di tessuto connettivo, il periostio. Per permettere il movimento di parti reciproche del corpo, ossa adiacenti si collegano mediante articolazioni che, a seconda del tipo, permettono una maggiore o minore mobilità. Il periostio manca a livello delle superfici articolari e nei punti in cui i tendini dei muscoli e i legamenti si inseriscono sull’osso. Anche nelle cavità interne delle ossa vi è un sottile strato protettivo di tessuto connettivo, che prende il nome di endostio; esso riveste la cavità midollare delle ossa lunghe, tutte le piccole porosità delle parti osse spugnose, e i canali di Havers presenti nella struttura del tessuto osseo compatto.

Il tessuto osseo, che sostiene l'organismo in tutti i suoi movimenti, viene sottoposto a stress continui, che ne producono un logoramento progressivo. Questo tessuto, pertanto, viene continuamente sostituito e rinnovato, grazie a una complessa interazione che avviene tra gli osteoblasti (cellule del tessuto osseo), alcuni ormoni e sali minerali di calcio e fosforo, presenti nella circolazione sanguigna. Carenze nella componente inorganica delle ossa possono provocare il rachitismo e l’osteoporosi. Modificazioni a carico del tessuto osseo insorgono fisiologicamente, nella donna, al momento della menopausa, a causa della cessazione dell’attività ovarica e dei nuovi equilibri ormonali che si instaurano nell’organismo al termine dell’età fertile.

Eventi traumatici, così come malattie degenerative del tessuto osseo, possono determinare fratture, la cui guarigione può avvenire in modo particolarmente lento nei soggetti anziani. Lesioni osteo-articolari che compromettono la capacità di movimento possono richiedere l’impianto di protesi (ne è un esempio la protesi dell’anca). Le ossa possono inoltre andare soggette a forme tumorali di tipo primario, ovvero che si sviluppano direttamente nel tessuto osseo, o secondario, che cioè derivano da tumori localizzati in altri organi (di solito, da tumore della mammella, del rene, della tiroide e della prostata). Disturbi nell’accrescimento delle ossa possono derivare da malattie ormonali come il nanismo ipofisario e il gigantismo.

L'osso è uno dei tessuti dell'organismo che viene maggiormente colpito dall'esposizione alle radiazioni. Anche il midollo osseo, contenuto all’interno di questi organi, mostra una sensibilità elevata a tali agenti fisici, che possono causare alterazioni della funzione emopoietica, ovvero della produzione degli elementi del sangue.