Sorgente

Sorgente Flusso naturale d'acqua che sgorga dal terreno in un singolo punto e viene alimentato da una vena che scorre lungo percorsi sotterranei non visibili. Le sorgenti possono scaturire nella terra arida oppure nei letti di torrenti, stagni o laghi. Le sorgenti d'acqua fredda sono generalmente alimentate dalle acque di precipitazione penetrate nel terreno, che scaturiscono in un altro punto, a un livello inferiore; quelle d'acqua calda, invece, possono essere d'origine ignea oppure acque di superficie riscaldate a contatto con rocce ignee sotterranee non raffreddate (è il caso delle sorgenti e dei geyser in Islanda, in Nuova Zelanda e nel parco nazionale di Yellowstone, negli Stati Uniti).

Le sorgenti vengono classificate secondo la loro origine e il modo in cui si manifestano: quelle di gravità, non limitate da letti impervi, e quelle di tipo artesiano, nelle quali l'acqua è sotto pressione. Le sorgenti vengono inoltre raggruppate in tre tipi, a seconda della natura dei passaggi nei quali scorre l'acqua: di affioramento, in cui l'acqua filtra dalla sabbia e dalla ghiaia; tubulari, formate da passaggi tubulari nei detriti glaciali o nelle rocce facilmente solubili e di fessura, nelle quali l'acqua proviene da stratificazioni, giunti, faglie o piani di clivaggio.

La composizione delle sorgenti varia con il carattere del terreno e delle rocce circostanti, mentre la portata può variare con la stagione e la quantità di pioggia; esistono tuttavia sorgenti con flusso costante e considerevole che possono servire come fonti per l'approvvigionamento idrico. Le sorgenti termali hanno inoltre proprietà salutari, grazie alle sostanze minerali in esse dissolte.