Paracadutismo

Paracadutismo Tecnica di lancio con il paracadute da un aereo in volo. Su tale tecnica si basano un'attività militare e una disciplina sportiva. Il paracadutismo veniva praticato già nel corso della prima guerra mondiale. Fra gli anni Venti e Trenta si effettuavano esibizioni di lancio da grandi altezze; le prime competizioni prevedevano l'atterraggio su un punto preciso del suolo, contrassegnato da un bersaglio. In seguito, i paracadutisti impararono a controllare i movimenti durante la caduta libera, e si cominciò a praticare il volteggio, tecnica che consiste in una serie di manovre acrobatiche effettuate prima dell'apertura del paracadute. Alcuni accorgimenti di sicurezza messi a punto nei decenni successivi, come l'uso di un paracadute di riserva, limitarono il rischio di incidenti. Nel corso della seconda guerra mondiale, si cominciò a fare uso in modo sistematico dei lanci con il paracadute per superare le linee nemiche; importanti azioni militari, prima fra tutte lo sbarco in Normandia, vennero portate a termine con successo grazie all'indispensabile apporto di contingenti paracadutati.

Pionieri del paracadutismo sportivo furono gli statunitensi, presto emulati dai tedeschi e dai sovietici. Il primo Campionato mondiale si svolse nel 1951 a Bled, nell'attuale Slovenia, e fu vinto da paracadutisti dell'URSS. Questo sport è oggi patrocinato a livello mondiale dalla Fédération Aéronautique Internationale e, nel nostro paese, dall'Aero Club d'Italia che, insieme all'Associazione Nazionale Paracadutisti, oltre a organizzare le competizioni tiene e gestisce corsi di addestramento. Il paracadutismo comprende varie specialità, come la precisione di atterraggio: manovrando speciali manopole che girano o frenano il paracadute a seconda della direzione del vento, si deve cercare di atterrare all'interno di un bersaglio con un punteggio che muta a seconda dell'altezza da cui viene effettuato il lancio. Vi sono spettacolari prove acrobatiche di gruppo nelle quali si formano suggestive figure geometriche prima di aprire il paracadute. Discipline particolari sono il paraski (nel quale si prende lo slancio dai crinali delle montagne e si atterra con gli sci) e il parapendio.