Vischio

Vischio Denominazione comune di alcune specie parassite appartenenti alla famiglia delle lorantacee. La specie più diffusa in Europa, il vischio comune, cresce su vari tipi di alberi e soprattutto su meli, ginepri e abeti. È una pianta sempreverde che produce piccoli fiori verdognoli e bacche bianche. Il Phoradendron flavescens è una specie americana di vischio che cresce nelle foreste di alberi caducifogli delle regioni centrorientali degli Stati Uniti, soprattutto sugli aceri rossi e sugli olmi.

Una particolare specie nana di vischio è completamente priva di foglie e perciò, per le proprie necessità nutritive, dipende totalmente dalla pianta su cui si stabilisce; in tal modo, essa instaura con la specie ospite un rapporto di parassitismo. Le piante ospiti, delle quali può causare la morte, sono di solito conifere quali i pini, i pecci, gli abeti e le tsughe.

Nelle credenze e nell'iconografia popolare e religiosa dell'Europa precristiana, il vischio ha sempre occupato un posto di un certo rilievo: ritenuto dotato di poteri magici, veniva un tempo utilizzato per curare la sterilità e come antidoto per svariati veleni. Ancora oggi resistono alcune tradizioni legate al vischio, come la confezione di decorazioni natalizie e lo scambio di un bacio, la notte di Capodanno, sotto un ramo di questa pianta.

Classificazione scientifica: Le varie specie di vischio appartengono alla famiglia delle lorantacee. Il nome scientifico del vischio comune europeo è Viscum album, quello della specie nana senza foglie è Arceuthobium pusillum.