Washington, George

Washington, George (Westmoreland County, Virginia 1732 - Mount Vernon 1799), comandante in capo dell’esercito durante la guerra d’indipendenza americana e successivamente primo presidente (1789-1797) degli Stati Uniti d’America.

Entrò nell’esercito nel 1753 e quindi fu eletto delegato della Virgina al primo e al secondo Congresso continentale (1774 e 1775); nel corso di quest’ultimo ricevette l’incarico di comandante dell’esercito continentale nella guerra contro la madrepatria (1775-1783). Nell’agosto del 1777 Washington fu sconfitto a Germantown; nel giugno dell’anno seguente l’entrata in guerra della Francia a fianco delle colonie americane fornì notevoli rinforzi al suo esercito, che attaccò gli inglesi a Monmouth, nel New Jersey, ma fu di nuovo respinto.

Finalmente, alla fine del settembre 1780, con un’azione congiunta fra Washington e il marchese di La Fayette, comandante delle forze americane in Virginia, l’esercito dell’Unione costrinse il generale inglese Charles Cornwallis alla resa (vedi Assedio di Yorktown). Al termine della guerra (1783) Washington si batté per la convocazione di una Convenzione costituzionale, che elaborasse la nuova Costituzione degli Stati Uniti e istituisse un forte governo federale. Egli partecipò alla Convenzione di Philadelphia (1787) come delegato dell’Assemblea generale della Virginia e ne fu eletto presidente.

Dopo la ratifica della nuova Costituzione da parte dei tredici stati, furono indette le elezioni per il Congresso e per la nomina del presidente degli Stati Uniti: Washington fu eletto all’unanimità primo presidente della Federazione (4 febbraio 1789) e nel 1792 il mandato gli fu riconfermato. Negli anni del suo governo furono poste le basi amministrative e finanziarie della Federazione, che si ampliò con l’ingresso di nuovi stati (Vermont, Kentucky e Tennessee). Washington favorì la risoluzione delle controversie fra Stati Uniti e Gran Bretagna, patrocinando il trattato Jay del 1794.

Rifiutò di farsi rieleggere presidente per la terza volta, inaugurando così la tradizione che limita a due mandati la durata della presidenza.