Watt, James

Watt, James (Greenock 1736 - Heathfield, Birmingham 1819), inventore e ingegnere meccanico scozzese. Lavorò sin dalla giovinezza come costruttore di apparecchi scientifici, interessandosi ben presto al perfezionamento della macchina a vapore, inventata dagli ingegneri Thomas Savery e Thomas Newcomen. Nel 1769 progettò e brevettò un condensatore separato per la macchina a vapore, e portò alcuni miglioramenti al motore di Newcomen. Nel 1775 Watt cominciò a costruire motori a vapore in società con il proprietario della Soho Engineering Works di Birmingham. In seguito brevettò altre invenzioni, tra cui la macchina rotativa; la macchina a doppio effetto, nella quale il vapore viene immesso alternativamente nelle due estremità del cilindro; l'indicatore di vapore, che registra la pressione del vapore all'interno del motore. Uscito dalla società nel 1800, si dedicò interamente alla ricerca. Nel 1788 inventò il regolatore a forza centrifuga, che esemplifica il concetto fondamentale dell'automazione.

Il watt, unità di misura della potenza, fu così chiamato in suo onore.