Ostenda

Ostenda (francese Ostende; fiammingo Oostende), città del Belgio, sul Mare del Nord, nella provincia della Fiandra Occidentale, a ovest di Bruges. Sede di cantieri navali e di stabilimenti chimici, alimentari, meccanici, è uno dei principali porti pescherecci dello stato. Frequentata località balneare e termale, nacque come villaggio di pescatori nel IX secolo. Nel 1445 Ostenda fu cinta da mura, che nel 1583 vennero fortificate dal principe Guglielmo I d'Orange-Nassau. Fu l'ultima roccaforte olandese in Belgio. Subì ripetuti assedi, durante la guerra per l'indipendenza delle Fiandre (1601-1604) e durante i conflitti di successione spagnolo (1706) e austriaco (1745). Nel XVIII secolo assunse importanza internazionale in quanto luogo di origine e sede della Compagnia di Ostenda per il commercio con le Indie, istituita nel 1722 e soppressa nel 1785. Dopo aver fatto parte dei Paesi Bassi, la città fu annessa dal Belgio indipendente nel 1830. Durante la seconda guerra mondiale, fu la maggiore base sottomarina tedesca, fino a quando l'accesso al porto non venne bloccato dagli inglesi con l'affondamento di un'unità navale. Abitanti: 68.898 (2006).