Castro Ruz, Fidel

Negli anni Ottanta, opponendosi ai profondi cambiamenti provocati in Unione Sovietica dalle riforme di Michail Gorbaciov, Castro conservò una posizione di rigida ortodossia marxista. Il collasso del sistema comunista agli inizi degli anni Novanta lo privò tuttavia, oltre che di un prezioso alleato, di vitali risorse economiche, costringendolo a inaugurare un processo di riforma del sistema economico cubano.

Nel 1998, accogliendo a Cuba il papa Giovanni Paolo II, uno dei principali artefici del crollo del sistema comunista, Castro riuscì ad aprire una breccia nell’isolamento al quale il suo regime pareva ormai definitivamente condannato. Cuba estese e migliorò infatti le sue relazioni internazionali, soprattutto con i paesi latinoamericani ed europei. Negli anni successivi, a causa della ripresa dell’iniziativa delle forze anticastriste e dello scontro sorto all’interno dello stesso regime cubano tra un gruppo riformista e uno più ostinato nel proseguire l’esperimento socialista, Castro si schierò con quest’ultimo, determinando un irrigidimento nei confronti del dissenso interno.

Agli inizi del XXI secolo, grazie all’insperata alleanza con i nuovi leader comparsi sulla scena politica sudamericana (e in particolare quella con il presidente venezuelano Hugo Chávez), Castro riuscì nuovamente a rompere l’isolamento di Cuba, ridando respiro al suo regime. Nonostante le critiche spesso severe che gli vennero rivolte da più parti nel corso della sua lunghissima vicenda politica, Castro conservò un grande popolarità in America latina e in molti paesi del Terzo Mondo, di cui fu indubbiamente uno dei principali paladini.

Nell’agosto 2006, segnato dalla malattia, delegò le sue funzioni al fratello Raúl, ministro della Difesa e dal 1997 numero due del regime, che gli successe ufficialmente alla guida del paese nel febbraio 2008.